In origine, tutti i quaderni erano in possesso del generale Mellinet: questo ufficiale, definito all’epoca dal generale Vanson «glorioso sfregiato», comandava a Magenta i Granatieri della Guardia imperiale. Tenente della Guardia nazionale nel 1813, fu presto incorporato nell’88º reggimento di fanteria di linea nel 1814, per poi passare al 96º di linea alla fine dello stesso anno. Congedato nel 1815, rientrò nell’esercito nel marzo 1816, nelle legioni dipartimentali. Assegnato dapprima al 5º reggimento di fanteria leggera nel 1823, entrò nel 1828 nel 5º reggimento di fanteria della Guardia reale. Capitano nel 14º di linea nel 1830, divenne comandante di battaglione nel 35º di linea nel 1839 e assunse il comando del 5º battaglione di cacciatori a piedi nel 1840. La sua ascesa proseguì nel 1842, quando divenne tenente colonnello del 41º di linea. Due anni dopo passò al 32º e nel 1846 divenne colonnello del 1º reggimento della Legione straniera. Comandante della suddivisione di Sidi-bel-Abbès nel 1848, fu promosso generale di brigata nel 1850.
Nel 1855 assunse il comando della 1ª brigata di fanteria della Guardia imperiale nell’Armata d’Oriente. Generale di divisione, mantenne il comando della fanteria della Guardia anche durante la riorganizzazione del 1855, al ritorno dalla Crimea.
Nell’agosto 1870 comandò i depositi della Guardia imperiale a Parigi e nel 1871 fu posto in riserva. Andò definitivamente in pensione solo nel 1878. Ferito nella battaglia di Parigi nel 1814, ricevette un colpo di lancia alla coscia durante il blocco di Metz nel 1815 e fu colpito da un proiettile durante il blocco di San Sebastián nel 1823. Una scheggia d’obice gli segnò gravemente la guancia durante l’assalto a Sebastopoli nel 1855. Ricevette, uno dopo l’altro, tutti i gradi della Legion d’onore, fino a ottenere la Gran Croce nel 1859; era insignito della medaglia di Sant’Elena e portava numerose prestigiose onorificenze straniere. Era membro dell’associazione La Sabretache. Nato il 1º giugno 1798, morì nel gennaio 1894, a 96 anni!
Il generale era un raffinato bibliofilo. Donò gran parte dei suoi libri al deposito della guerra, ma conservò alcuni pezzi eccezionali, che continuò a consultare con piacere fino alla morte. Amava circondarsi di persone interessate alle uniformi militari e consentiva liberamente di consultare e persino copiare parte dei suoi volumi.
Nei primi anni di pubblicazione dei Carnets de la Sabretache, precisamente nel 1893, il generale Vanson, con il consenso del generale Mellinet, pubblicò alcuni estratti di questi quaderni con il titolo «La Guardia consolare». Si trattava di sole quattro pagine di testo; nel 1895 ne furono pubblicate altre sei e, per l’occasione, il maestro Edouard Detaille offrì ai membri dell’associazione due disegni acquerellati, che illustravano l’estratto ispirandosi ai celebri ordini.
Ma la parte più importante era ancora sconosciuta al grande pubblico!
Alla morte del generale Mellinet, i registri furono acquistati da un altro collezionista privato. Questi, amico del tenente colonnello Titeux, lo autorizzò a ricopiare tutti gli estratti che riteneva interessanti. Nel gennaio 1899 Titeux trascrisse, secondo le sue parole, «la totalità degli ordini riguardanti l’organizzazione e le uniformi della cavalleria della Guardia consolare». Precisò di non aver riportato il decreto dei Consoli del 21 fruttidoro anno VIII né quello del 9 vendemmiaio anno XI, presenti rispettivamente all’inizio del primo quaderno e alla fine del settimo. Possiamo quindi ragionevolmente ritenere che la copia fosse molto completa.
Nel 1910 il pittore Ernest Fort riprese e illustrò il testo con 26 acquerelli raffiguranti le diverse prescrizioni sull’abbigliamento riportate nei quaderni, permettendo di visualizzarne rapidamente l’applicazione pratica. Nel pubblicare questi quaderni abbiamo conservato le formulazioni talvolta approssimative del testo originale, così come alcune parole oggi non più in uso; ci siamo limitati a qualche correzione ortografica e abbiamo verificato la corretta cronologia dei testi. Seguirà dapprima una cronologia storica che metterà in parallelo la situazione di Bonaparte e alcuni avvenimenti con le date citate nei quaderni. Questo lavoro permetterà di seguire da vicino l’attività dell’unità in rapporto alla vita politica del paese.
Presenteremo poi una rassegna dei decreti e dei vari ordini riguardanti la cavalleria della Guardia dei Consoli: questi testi integrano il contenuto dei quaderni con informazioni ufficiali. Proseguiremo la pubblicazione con gli stati di servizio degli ufficiali citati nei quaderni. Va osservato che rimangono alcune lacune, poiché gli archivi militari non possiedono, o non possiedono più, i fascicoli di alcuni militari.
Prefazione di Michel Kerautret, oltre 400 pagine di documentazione inedita, illustrazioni mai pubblicate, stati di servizio e indice.
Tiratura limitata a 250 esemplari
