LOS CABALLEROS TEUTÓNICOS

Surgida en el contexto de las cruzadas en Palestina, la orden religioso-militar de los Caballeros Teutónicos se convirtió en protagonista de un episodio relativamente poco conocido en nuestras latitudes: la conquista y evangelización de los últimos pueblos paganos de Europa.

Estos pueblos, asentados al sureste del mar Báltico, se enfrentaron a campañas misioneras y militares equiparadas a cruzadas. Llamados a defender las fronteras de Polonia frente a los paganos de Prusia, los hermanos de la Orden Teutónica llegaron a establecer un verdadero Estado en esta región situada en los confines de la cristiandad.

Con el propósito de aprovechar el espíritu de cruzada apreciado por la nobleza, la Orden Teutónica invitaba regularmente a caballeros de toda Europa a participar en sus campañas militares. Así, numerosos señores franceses e ingleses, entre ellos figuras destacadas de la guerra de los Cien Años, viajaron a la lejana Prusia para combatir a los «sarracenos del Norte». Las rivalidades que enfrentaban a los Caballeros Teutónicos con sus vecinos, paganos o cristianos, dieron lugar tanto a conflictos militares como a controversias doctrinales, de las que surgieron debates sobre los derechos de los pueblos no cristianos.

Este libro presenta la historia de la Orden de los Caballeros Teutónicos y destaca su papel de intermediaria entre el mundo de la caballería y los pueblos paganos del nordeste de Europa. Las relaciones de los hombres de la cruz negra con los pueblos bálticos, pero también con los señores de Europa occidental que acudían en su ayuda, así como su participación en las controversias sobre el uso de la fuerza como instrumento de conversión, permiten comprender una faceta poco conocida de la Europa medieval: su carácter profundamente cosmopolita, que trascendía las fronteras nacionales o regionales y, en ciertos aspectos, también las religiosas.