I CAVALIERI TEUTONICI

Sorto nel contesto delle crociate in Palestina, l’ordine religioso-militare dei Cavalieri Teutonici si affermò come protagonista di un episodio relativamente poco conosciuto alle nostre latitudini: la conquista e l’evangelizzazione degli ultimi pagani d’Europa.

Insediati a sud-est del Mar Baltico, questi ultimi dovettero affrontare imprese missionarie e militari assimilate alle crociate. Chiamati a difendere i confini della Polonia dai pagani di Prussia, i confratelli dell’Ordine Teutonico si ritagliarono un vero e proprio Stato in questa regione ai margini della cristianità.

Nel tentativo di fare appello allo spirito di crociata caro alla nobiltà, l’Ordine Teutonico invitava regolarmente i cavalieri di tutta Europa a unirsi alle sue campagne militari. Così numerosi signori francesi e inglesi, tra cui figure di primo piano della guerra dei Cent’anni, si recarono nella lontana Prussia per combattere i «saraceni del Nord». Le rivalità tra i Cavalieri Teutonici e i loro vicini, pagani o cristiani, sfociarono infatti in scontri militari ma anche dottrinali, da cui emersero dibattiti sui diritti dei popoli non cristiani.

Questo libro ripercorre la storia dell’Ordine dei Cavalieri Teutonici, mettendone in luce il ruolo di tramite tra il mondo della cavalleria e quello dei pagani dell’Europa nord-orientale. I rapporti degli uomini dalla croce nera con i popoli baltici, ma anche con i signori dell’Europa occidentale accorsi in loro aiuto, e il loro ruolo nelle controversie sull’uso della forza come strumento di conversione permettono di cogliere un aspetto poco noto dell’Europa medievale: il suo carattere profondamente cosmopolita, capace di superare i confini nazionali e regionali e, per certi versi, anche quelli religiosi.