Panem et circenses, «pane e giochi del circo». Questa espressione di Giovenale, che denuncia la plebe romana, interessata soltanto alle distribuzioni gratuite di grano e agli spettacoli, coglie con efficacia il carattere peculiare della società romana all’epoca dei primi imperatori.
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Non bisogna però lasciarsi ingannare: l’immagine di un Circus Maximus che ospita combattimenti tra gladiatori è pura invenzione. Qui, oltre alle corse dei carri e alle gare atletiche, erano soprattutto uomini armati di elmi e gladi (bestiarii) e cacciatori muniti di spiedo (venatores) ad affrontare le belve nelle venationes.
Durante la Repubblica, il foro fungeva da arena. Ben prima della costruzione dell’anfiteatro di Pompei, questa piazza pubblica, riorganizzata per l’occasione, ospitò i primi combattimenti gladiatori. In seguito, sull’esempio del Colosseo di Roma, l’anfiteatro sarebbe diventato un elemento imprescindibile dell’urbanistica cittadina.
Dalla «proto-gladiatura» etnica del IV secolo a.C. alla gladiatura imperiale organizzata sotto Augusto, dalle cacce del circo della metà del III secolo a.C. ai vari spettacoli dell’anfiteatro, dagli imperatori gladiatori agli autori cristiani che denunciavano il sacrilegio dell’arena: quest’opera ripercorre quasi 800 anni di storia di questi spettacoli.
Basato su una ricchissima documentazione archeologica (ceramica sigillata, lucerne in terracotta, mosaici, intonaci dipinti, graffiti, oggetti in vetro, statue, reperti lapidei ecc.) e su solide fonti letterarie, lo studio mette a confronto le più recenti ricerche storiche sull’argomento per proporre una rilettura originale di questo straordinario fenomeno sociale.
L’autore:
Kévin Alexandre Kazek è conservatore delle collezioni archeologiche ed etnologiche presso il Musée de La Cour d’Or – Metz Métropole e studia gli spettacoli dell’anfiteatro dal 2001. Ha conseguito un dottorato in storia nel 2006 con una tesi intitolata «Ricerca iconografica sugli spettacoli dell’anfiteatro in Gallia dal I al III secolo d.C. (ceramiche sigillate, lucerne in terracotta e mosaici)». Nel 2012 questi studi sono stati pubblicati dalle Presses Universitaires de Rennes con il titolo «Gladiatori e cacciatori in Gallia all’epoca del trionfo dell’arena».
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