DIE DEUTSCHORDENSRITTER

Im Kontext der Kreuzzüge in Palästina entstanden, hat sich der religiös-militärische Orden der Deutschordensritter als wesentlicher Akteur einer unter unseren Breitengraden wenig bekannten Episode erwiesen: der Eroberung und Christianisierung der letzten Heiden Europas.

Im Südosten der Ostsee lebend, sind diese mit Missions- und Kriegsunternehmen konfrontiert, die Kreuzzügen gleichgesetzt werden. Zur Verteidigung der polnischen Grenzen gegen die heidnischen Preußen gerufen, haben sich die Brüder des Deutschen Ordens in dieser Randzone der Christenheit einen regelrechten Staat geschaffen.

In seinem Bestreben, den Kreuzzugsgeist einzufangen, der dem Adel so am Herzen lag, lud der Deutsche Orden regelmäßig Ritter aus ganz Europa ein, sich seinen militärischen Unternehmungen anzuschließen. So begaben sich zahlreiche französische und englische Herren, darunter zentrale Figuren des Hundertjährigen Krieges, in das ferne Preußen, um dort gegen die „Sarazenen des Nordens" zu kämpfen. Denn die Rivalitäten zwischen den Deutschordensrittern und ihren Nachbarn, ob Heiden oder Christen, mündeten in militärische, aber auch doktrinäre Auseinandersetzungen, aus denen Debatten über die Rechte nicht-christlicher Völker erwuchsen.

Dieses Buch stellt sich die Aufgabe, die Geschichte des Deutschen Ordens darzustellen und dabei seine Rolle als Vermittler zwischen der Welt des Rittertums und jener der heidnischen Völker Nordosteuropas hervorzuheben. Die Beziehungen der Männer des schwarzen Kreuzes zu den Balten, aber auch zu den Herren Westeuropas, die ihnen zu Hilfe kamen, sowie ihre Rolle in den Debatten über den Einsatz von Gewalt als Mittel der Bekehrung ermöglichen es, eine wenig bekannte Facette des mittelalterlichen Europas zu erfassen: seinen ausgeprägt kosmopolitischen Charakter, der nationale und regionale – und in gewissen Aspekten auch religiöse – Grenzen überwand.