Lockheed F-104 Starfighter - De controversiële geschiedenis van de Zipper.

Ontwikkeld en gebouwd in het begin van de jaren vijftig, maakte deze eenstralige reactor zijn eerste vlucht op 4 maart 1954 met de befaamde A. W. "Tony" LeVier aan de stuurknuppel. Van de 2578 gebouwde exemplaren gedurende een kwart eeuw verlieten meer dan 1500 de Europese productielijnen van vier consortia. Hoewel ontworpen om snel en hoog te klimmen bij helder weer, werd de Starfighter voornamelijk ingezet als drager voor tactische nucleaire aanvallen (strike) op zeer lage hoogte in marginale weersomstandigheden, een rol waarvoor hij in eerste instantie werd gekozen door de Bundesluftwaffe (versie F-104G) en door de Royal Canadian Air Force (CF-104).

Dit resulteerde in een hoog verliespercentage dat hun een onterechte reputatie van "weduwenmakers" opleverde. In werkelijkheid waren de meeste verliezen te wijten aan de inzetomstandigheden en bleven ze vergelijkbaar met die van andere toestellen die voor hetzelfde type missie en in vergelijkbare omstandigheden werden ingezet. Meer terecht was de controverse veroorzaakt door verscheidene corruptieschandalen in Europa en Japan. Hoewel de F-104 slechts een korte carrière kende bij de USAF, werd hij door tal van andere luchtmachten ingezet, voornamelijk in Europa en Japan. De laatste exemplaren werden pas in 2004 uit dienst genomen door de Aeronautica Militare Italiana.

De grote meerderheid van hun piloten ervoer een grote trots bij het vliegen met wat zij de bijnaam "Zipper" (snelheidsduivel) hadden gegeven. Buiten zijn militaire carrière vestigde de F-104 talrijke snelheids- en hoogterecords. Talrijke afgeleiden werden voorgesteld en worden beschreven en geïllustreerd met vele fabriekstekeningen. René Francillon neemt ons mee om dit verbazingwekkende toestel te ontdekken dankzij dit boek van 350 pagina's, rijkelijk geïllustreerd met talrijke foto's maar ook met tekeningen en de prachtige kleurprofielen van Thierry Dekker!