Lockheed F-104 Starfighter - La controvertida historia del Zipper.

Desarrollado y construido a principios de los años cincuenta, este avión monorreactor realizó su primer vuelo el 4 de marzo de 1954 a los mandos del célebre A. W. «Tony» LeVier. De los 2578 ejemplares construidos a lo largo de un cuarto de siglo, más de 1500 salieron de las cadenas de producción europeas de cuatro consorcios. Aunque fue concebido para ascender rápida y considerablemente con buen tiempo, el Starfighter se utilizó sobre todo como avión de ataque nuclear táctico a muy baja altitud y en condiciones meteorológicas adversas, función para la que fue seleccionado inicialmente por la Bundesluftwaffe (versión F-104G) y la Real Fuerza Aérea Canadiense (CF-104).

El resultado fue una elevada tasa de pérdidas que les valió la reputación, injustificada, de «fabricantes de viudas». En realidad, la mayoría de las pérdidas se debieron a las condiciones de empleo y fueron comparables a las de otros aparatos utilizados en misiones semejantes y en condiciones similares. Más justificada estuvo la controversia provocada por varios escándalos de corrupción en Europa y Japón. Aunque el F-104 tuvo una breve carrera en la USAF, prestó servicio en muchas otras fuerzas aéreas, principalmente en Europa y Japón. Los últimos aparatos no fueron retirados del servicio por la Aeronautica Militare Italiana hasta 2004.

La gran mayoría de sus pilotos sentían un gran orgullo de volar en el aparato al que habían apodado «Zipper» («veloz»). Más allá de su carrera militar, el F-104 estableció numerosos récords de velocidad y altitud. Se propusieron muchas variantes, descritas e ilustradas mediante numerosos dibujos de fábrica. René Francillon nos invita a descubrir este sorprendente avión en un libro de 350 páginas, profusamente ilustrado con fotografías, planos y los magníficos perfiles en color de Thierry Dekker.