Lockheed F-104 Starfighter - La controversa storia dello Zipper.

Sviluppato e costruito all’inizio degli anni Cinquanta, questo monoreattore compì il primo volo il 4 marzo 1954 ai comandi del celebre A. W. «Tony» LeVier. Dei 2578 esemplari costruiti nell’arco di un quarto di secolo, oltre 1500 uscirono dalle linee di produzione europee di quattro consorzi. Sebbene fosse stato progettato per salire rapidamente ad alta quota con tempo sereno, lo Starfighter fu impiegato soprattutto come velivolo per attacchi nucleari tattici a bassissima quota in condizioni meteorologiche difficili: un ruolo per il quale fu inizialmente scelto dalla Bundesluftwaffe (versione F-104G) e dalla Royal Canadian Air Force (CF-104).

Ne derivò un elevato tasso di perdite, che valse a questi velivoli la reputazione, ingiustificata, di «fabbricavedove». In realtà, la maggior parte delle perdite era dovuta alle condizioni d’impiego e rimase paragonabile a quella degli altri velivoli utilizzati per missioni analoghe in condizioni simili. Più fondate furono le polemiche suscitate da diversi scandali di corruzione in Europa e in Giappone. Sebbene l’F-104 abbia avuto una breve carriera nell’USAF, fu in dotazione a numerose altre forze aeree, soprattutto in Europa e in Giappone. Gli ultimi esemplari furono ritirati dal servizio solo nel 2004 dall’Aeronautica Militare Italiana.

La grande maggioranza dei piloti era molto orgogliosa di volare su un aereo che avevano soprannominato «Zipper» (sfrecciante). Oltre alla carriera militare, l’F-104 stabilì numerosi record di velocità e di quota. Ne furono proposte molte varianti, qui descritte e illustrate attraverso numerosi disegni di fabbrica. In questo volume di 350 pagine René Francillon ci guida alla scoperta di questo straordinario velivolo, con un ricco apparato di fotografie, tavole tecniche e gli splendidi profili a colori di Thierry Dekker!