Kôgun. Geschiedenis van het Japanse leger 1853 - 1948

Kôgun, het keizerlijke leger. Zo noemt het Japanse leger zichzelf vanaf het begin van de jaren 1930, waarbij het zijn opdracht tot bescherming van een soeverein die steeds meer als een levende godheid wordt vereerd, bevestigt. Het is de geschiedenis van deze strijdmacht en van een centrale instelling van de Japanse natiestaat, van 1853 tot 1948, die Franck Michelin in dit boek zonder weerga beschrijft. Want de rol van het keizerlijke leger beperkt zich geenszins tot puur militaire vraagstukken. Als pijler van de staat, als instituut dat een groot deel van de elite vormt, als speler met een centrale rol in de modernisering en als diepgaand betrokkene bij het leven van het land, neemt het een essentiële plaats in binnen de binnenlandse politiek. Het weerspiegelt ook de successen en de mislukkingen, de hoop en de teleurstellingen, evenals de tegenstrijdigheden waarmee Japan wordt geconfronteerd tot aan de nederlaag van 1945. 

Hoewel de operaties van zowel het landleger als de marine – van de eerste Chinees-Japanse oorlog in 1894-1895 tot de offensieven in Zuidoost-Azië en de Stille Oceaan in de jaren 1940, via de invasie van Mantsjoerije en de Russisch-Japanse oorlog – uiteraard centraal staan in deze belangrijke studie, worden hier ook de keuzes van de politieke en culturele actoren, de diplomaten en de industriëlen onderzocht. De auteur levert zo een onmisbaar en boeiend standaardwerk over de geschiedenis van het moderne Japan door de lens van zijn krijgslieden.