Luchtoorlog boven Vietnam 1961-1973

US Air Force, US Navy, USMC, US Army, luchtmachten van Noord- en Zuid-Vietnam

Na een zeer discrete aanvang in 1961 met de inzet van enkele Amerikaanse "adviseurs" bij de pas opgerichte SVNAF, de luchtmacht van Zuid-Vietnam, nam de luchtoorlog in Zuidoost-Azië, en in het bijzonder boven Vietnam, voortdurend in omvang toe, zodat de US Air Force op haar hoogtepunt in 1968 alleen al in de regio bijna 100.000 man en 1.800 luchtvaartuigen inzette.

De luchtoorlog boven Vietnam, die voor de Verenigde Staten begin 1973 eindigde met hun terugtrekking ten gunste van Zuid-Vietnam alleen, zag de betrokkenheid van alle luchtstrijdkrachten van de verschillende wapens van het land: de USAF uiteraard, maar ook de US Navy met vliegdekschepen die permanent in de Golf van Tonkin opereerden, het US Marine Corps, en niet te vergeten het US Army, waarvan de helikopters een ongekende rol speelden, met name bij grondoperaties waarbij de GI's zo dicht mogelijk bij de gevechtszones werden afgezet.

De Vietnamoorlog was ook de gelegenheid om massale strategische bombardementsaanvallen te aanschouwen zoals die sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer waren uitgevoerd, voornamelijk uitgevoerd door Boeing B-52's, die op hun manier de uitkomst van de gevechten beïnvloedden. Tijdens dit conflict kende ook de luchtafweerraket een ongekende opmars, die de inzetdoctrine van gevechtsvliegtuigen ingrijpend wijzigde en leidde tot de ontwikkeling van even nieuwe als gevaarlijke tactieken voor de uitschakeling van SAM-stellingen, die zware verliezen toebrachten aan de Amerikaanse luchtmachten.

Ten slotte was de luchtoorlog boven Vietnam ook de laatste gelegenheid waarbij talrijke luchtgevechten plaatsvonden, waarbij een aanzienlijk aantal piloten — zowel Amerikaanse als Noord-Vietnamese — de fel begeerde status van aas verwierven door ten minste vijf vijandelijke toestellen neer te halen, onder meer met lucht-luchtraketten, een wapen dat gedurende de dertien jaar van dit verschrikkelijke conflict een ongekende ontwikkeling doormaakte.