La guerra aérea en Vietnam, 1961-1973

Fuerza Aérea, Armada, Cuerpo de Marines y Ejército de Estados Unidos; fuerzas aéreas de Vietnam del Norte y del Sur

Tras comenzar discretamente en 1961 con la intervención de unos pocos «asesores» estadounidenses junto a la recién creada SVNAF, la aviación militar de Vietnam del Sur, la guerra aérea en el Sudeste Asiático, y especialmente en Vietnam, no dejó de intensificarse. En su apogeo, en 1968, solo la Fuerza Aérea de Estados Unidos tenía desplegados en la región cerca de 100 000 hombres y 1 800 aeronaves.

La guerra aérea en Vietnam terminó para Estados Unidos a principios de 1973 con su retirada, que dejó la lucha en manos de Vietnam del Sur. En ella participaron las fuerzas aéreas de todas las ramas de las fuerzas armadas estadounidenses: la USAF, por supuesto, pero también la US Navy, con portaaviones que navegaban permanentemente por el golfo de Tonkín; el Cuerpo de Marines; y el Ejército, cuyos helicópteros desempeñaron un papel sin precedentes, especialmente en las operaciones terrestres, al transportar a los soldados estadounidenses hasta las proximidades de las zonas de combate.

La guerra de Vietnam también fue escenario de campañas de bombardeo estratégico masivo como no se habían visto desde la Segunda Guerra Mundial, realizadas principalmente por Boeing B-52, que influyeron en cierta medida en el desenlace de los combates. Fue asimismo durante este conflicto cuando el misil antiaéreo experimentó un desarrollo sin precedentes que transformó profundamente las doctrinas de empleo de los aviones de combate. Obligó, por ejemplo, a desarrollar tácticas tan novedosas como peligrosas para neutralizar los emplazamientos de misiles tierra-aire que causaban estragos en las fuerzas aéreas estadounidenses.

Por último, la guerra aérea de Vietnam fue también la última ocasión en que se libraron numerosos combates aéreos. En ellos, un número considerable de pilotos estadounidenses y norvietnamitas alcanzaron la codiciada condición de ases al derribar al menos cinco aparatos enemigos, en particular con misiles aire-aire: otra arma que evolucionó de forma extraordinaria durante los trece años de aquel terrible conflicto.