La guerra aerea in Vietnam 1961-1973

US Air Force, US Navy, USMC, US Army, forze aeree del Vietnam del Nord e del Sud

Iniziata in modo molto discreto nel 1961 con l'invio di alcuni «consiglieri» americani presso la neonata SVNAF, l'aeronautica militare del Vietnam del Sud, la guerra aerea nel Sud-est asiatico, e in particolare in Vietnam, crebbe costantemente. Al suo culmine, nel 1968, la sola US Air Force schierava nella regione quasi 100 000 uomini e 1 800 aeromobili.

La guerra aerea in Vietnam terminò per gli Stati Uniti all'inizio del 1973, con il loro disimpegno che lasciò il Vietnam del Sud a proseguire il conflitto da solo. Vi presero parte le componenti aeree di tutte le forze armate statunitensi: naturalmente l'USAF, ma anche l'US Navy, con le portaerei costantemente presenti nel Golfo del Tonchino, l'US Marine Corps e l'US Army, i cui elicotteri ebbero un ruolo inedito, soprattutto nelle operazioni terrestri, trasportando i soldati americani a ridosso delle zone di combattimento.

La guerra del Vietnam vide anche massicci bombardamenti strategici, di una portata che non si osservava dalla Seconda guerra mondiale. Condotti principalmente con Boeing B-52, influirono in una certa misura sull'esito dei combattimenti. Durante questo conflitto anche i missili antiaerei conobbero uno sviluppo senza precedenti, modificando profondamente le dottrine d'impiego degli aerei da combattimento e imponendo, per esempio, l'elaborazione di tattiche nuove e rischiose per neutralizzare le postazioni SAM che infliggevano gravi perdite alle forze aeree statunitensi.

La guerra aerea in Vietnam fu infine l'ultima occasione in cui si verificarono numerosi combattimenti aerei. Un numero considerevole di piloti, sia americani sia nordvietnamiti, conquistò il prestigioso titolo di asso abbattendo almeno cinque velivoli avversari, anche con missili aria-aria: un'altra arma che conobbe uno sviluppo senza precedenti nei tredici anni di questo terribile conflitto.