Luftkrieg über Vietnam 1961–1973

US Air Force, US Navy, USMC, US Army, Luftstreitkräfte Nord- und Südvietnams

Nachdem es 1961 ganz im Verborgenen mit dem Einsatz einiger amerikanischer „Berater" bei der gerade erst entstehenden SVNAF, der südvietnamesischen Luftwaffe, begonnen hatte, nahm der Luftkrieg in Südostasien und ganz besonders in Vietnam kontinuierlich an Umfang zu, bis er auf seinem Höhepunkt im Jahr 1968 allein die US Air Force veranlasste, in der Region nahezu 100.000 Mann und 1.800 Luftfahrzeuge zu stationieren.

Der Luftkrieg in Vietnam, der für die Vereinigten Staaten Anfang 1973 mit ihrem Rückzug zugunsten des alleinigen Südvietnams endete, sah die Beteiligung aller Luftstreitkräfte der verschiedenen Teilstreitkräfte des Landes – der USAF natürlich, aber auch der US Navy mit Flugzeugträgern, die dauerhaft im Golf von Tonkin kreuzten, des US Marine Corps sowie der US Army, deren Hubschrauber eine neuartige Rolle spielten, insbesondere bei Bodenoperationen, bei denen die GIs so nah wie möglich an die Kampfzonen abgesetzt wurden.

Der Vietnamkrieg bot auch Gelegenheit, massive strategische Bombenangriffe zu erleben, wie man sie seit dem Zweiten Weltkrieg nicht mehr gesehen hatte, hauptsächlich durchgeführt von Boeing B-52, die in gewisser Weise den Ausgang der Kämpfe beeinflussten. Ebenfalls während dieses Konflikts erlebte die Flugabwehrrakete einen beispiellosen Aufschwung, der die Einsatzdoktrinen für Kampfflugzeuge von Grund auf veränderte und etwa zur Entwicklung so neuartiger wie riskanter Taktiken zur Bekämpfung von SAM-Stellungen zwang, die in den Reihen der US-amerikanischen Luftstreitkräfte verheerende Verluste anrichteten.

Schließlich war der Luftkrieg in Vietnam auch der letzte Anlass, bei dem es zu zahlreichen Luftkämpfen kam, aus denen eine beachtliche Anzahl von Piloten – sowohl amerikanische als auch nordvietnamesische – den begehrten Status eines Asses erlangte, indem sie mindestens fünf gegnerische Maschinen abschossen, unter anderem mit Luft-Luft-Raketen, einer weiteren Waffe, die während der dreizehn Jahre dieses schrecklichen Konflikts eine beispiellose Entwicklung erlebte.