De epopee van het Normandie-Niémen - Vrije Fransen aan het Oostfront 1942-1945

Het strijdende Frankrijk dat, in de donkerste uren van de Bezetting, de weg naar de overwinning hervond, is ook het Frankrijk belichaamd door een klein jachteskader dat onophoudelijk opereerde in de lucht aan het Oostfront. Het eskader Normandie, later regiment Normandie-Niémen geworden, is het meest gedecoreerde aller tijden en blijft toch onbekend in Frankrijk.

Wie herinnert zich nog de gevechten die dit regiment leverde tegen de Duitsers op het grondgebied van Rusland, Wit-Rusland, Litouwen en Oost-Pruisen? Wie herinnert zich de 99 piloten die zijn rangen hebben gevormd? Hun 869 luchtgevechten, hun 273 bevestigde overwinningen en hun lotgevallen? Wie weet hoe ze werden opgeleid? Hoe ze streden in vaak extreme klimatologische omstandigheden?

De geschiedenis van het Normandie-Niémen is, vóór zij een militaire epopee is, een formidabel menselijk avontuur: een handvol Franse vrijwilligers, piloten en monteurs, de eersten die zich aansloten bij generaal de Gaulle of later overgevlogen vanuit Noord-Afrika, strijdend tegen het nazisme.

Deze mannen hebben samen een van de mooiste bladzijden van de Tweede Wereldoorlog geschreven tot het einde van het conflict in mei 1945. Met behulp van bijna honderd foto's en archiefdocumenten blikt Stéphane Simonnet terug op de geschiedenis van deze strijders die, het moet worden herinnerd, de enige geallieerde troepenmacht vormden die zij aan zij met het Rode Leger vocht tegen het nazisme en voor de bevrijding van Europa.