VECHTEN IN EEN DICTATUUR - 1944 - De Wehrmacht tegenover de Landing

Een nieuwe blik op de Wehrmacht in haar nadagen. Jean-Luc Leleu wil het algehele functioneren van de Wehrmacht in het aangezicht van de dreigende nederlaag onderzoeken. Het gaat erom de actoren te begrijpen, niet de gebeurtenissen te beschrijven. Daartoe worden de Duitse strijdkrachten bestudeerd aan de hand van de slag om Normandië in de zomer van 1944: een confrontatie waarbij ongeveer 640.000 soldaten van het Reich twaalf weken lang tegenover bijna 2 miljoen geallieerde strijders stonden.

Twee delen structureren het boek. Het eerste bestaat erin te begrijpen hoe de Duitse strategen de geallieerde aanval hebben voorzien en hun troepen daarop hebben voorbereid. In dat verband wordt de Landing geanalyseerd aan de hand van de reacties in een situatie van uiterste urgentie. Hoe reageren de actoren van een bevelsketen op een ingrijpende gebeurtenis met slecht afgebakende contouren, op basis van soms onjuiste, vaak onnauwkeurige en altijd onvolledige informatie? Nemen zij die het bevel voeren de juiste beslissingen op het juiste moment — of doen zij dat niet? Het blijkt dat de eerste Duitse tegenmaatregelen verre van doeltreffend waren, omdat het exacte zwaartepunt van de geallieerde inspanning niet te localiseren viel.

Het tweede grote deel betreft de gedragingen die in de strijd werden waargenomen binnen een militaire instelling die hier opereerde binnen het kader van de nazidictatuur. De analyse van de verliezen (gesneuvelden, gewonden, zieken en krijgsgevangenen) maakt het mogelijk eerst de mate van instemming met het offer te bepalen en te meten welke personeelscategorieën, naargelang leeftijd, rang, functie en eenheid, de last van de strijd droegen.

Vervolgens maakt zij het mogelijk de intensiteit van de gevechten week na week te peilen en de breekpunten in de strijdlust van de troepen te bepalen. Onder het mom van een — de Wehrmacht — veelvuldig onderzocht onderwerp, levert deze eminente specialist van de Tweede Wereldoorlog ons aldus een rijk en origineel werk.