DE KINDEREN VAN LOYADA

In 1976, en dat al enkele jaren, kampt het Franse grondgebied van de Afars en de Issas met ernstige onafhankelijkheidsongeregeldheden. De hoofdstad Djibouti wordt omringd door talrijke gendarmerieblokkades, terwijl legionairs in de nabijgelegen dorpen patrouilleren op zoek naar wapencaches of geïnfiltreerde onafhankelijkheidsstrijders. De sfeer is geladen, de hitte verstikkend. Op die dinsdagochtend van 3 februari haalt een schoolbus van de luchtmachtbasis 188 van Djibouti op verschillende punten in de stad de kinderen van Frans militair personeel op. Maar die dag kantelt alles. Vier leden van het Front de Libération de la Côte des Somalis stormen plotseling de bus in en dwingen de jonge chauffeur onder bedreiging van wapens het gaspedaal in te trappen en de gendarmerieblokkades te doorbreken om de stad te ontvluchten — om uiteindelijk halt te houden bij de grenspost van Loyada. Het is iets na half acht. De gijzeling van Loyada is zojuist begonnen. Voor de Franse regering is er geen sprake van het inwilligen van de irrealistische eisen van de gijzelnemers. Er wordt besloten een eenheid te sturen waarvan vrijwel niemand heeft gehoord: het GIGN (Groupe d'Intervention de la Gendarmerie Nationale). Aan het hoofd staat Christian Prouteau, een jonge luitenant met lang haar die er onophoudelijk op uit is de beste elementen te rekruteren en hen revolutionaire schiet­technieken bij te brengen. Ter plaatse moet hij samenwerken met de legionairs van het 2e REP om een aanval te plannen voor het geval onderhandelingen onmogelijk blijken. In de loop van de uren, geconfronteerd met de starheid van de gijzelnemers, lijkt de uitkomst onvermijdelijk. Na meer dan dertig uur van uiterste spanning wordt er uiteindelijk een reddingsoperatie bevolen. Een operatie die uitgroeit tot een ware oorlogsmissie, want onafhankelijkheidsversterkingen hebben zich de hele nacht langs de andere kant van de grens opgesteld. De ingezette militairen moeten het onmogelijke proberen om het leven van de dertig kinderen te redden...