IL GENERALE PAU - AVREBBE POTUTO ESSERE GENERALISSIMO, HA PREFERITO ESSERE ESEMPLARE

Alsaziano per il sangue versato

A 22 anni, il sottotenente Gérald Pau viene gravemente ferito alla mano destra durante la terribile battaglia di Frœschwiller, nel 1870. Dovendo subire un’amputazione, chiede di essere operato senza anestesia, affinché la scarsa quantità di anestetico disponibile sia riservata ai soldati feriti più gravemente.

Questo gesto, rimasto impresso nella memoria, incarna le qualità morali che lo guideranno per tutta la vita: il coraggio, l’attenzione agli altri, l’umiltà. Per oltre mezzo secolo, Gérald Pau serve instancabilmente la Francia. Dalla guerra del 1870 alla vigilia di Verdun, sale di grado fino ad assumere il comando dell’Armata d’Alsazia nel 1914.

Ma non è un comandante come gli altri. Modesto, esigente, leale verso i suoi uomini, rifiuta gli onori facili. Non cerca di diventare generalissimo: vede il proprio dovere altrove — nel lavoro, nell’esemplarità, nella lealtà.

Nel 1918 lascia le armi per servire in un altro modo: presiederà la Croce Rossa francese per quattordici anni, con la stessa integrità. Basata su archivi privati inediti, questa biografia fa rivivere una figura riservata ma luminosa, rimasta troppo a lungo nell’ombra.

"Lontano dall’agiografia, Remy Porte restituisce il ritratto di un uomo — modesto, esigente, di assoluta probità — e riflette sul rapporto dei francesi con il comando. Una preziosa lezione di virtù militare, in un’epoca in cui si riscopre il valore dell’esemplarità."