Il volume 2. Panzer-Division, Ardenne, autunno 1944 – gennaio 1945 – tomo IV ripercorre i quattro mesi di impiego della divisione corazzata austriaca tra metà settembre 1944 e metà gennaio 1945. Un periodo di riorganizzazione dell’unità, seguito da combattimenti, che comprende due fasi cruciali: la ricostituzione nell’autunno 1944 tra il Reno e il Westwall, prima dell’impiego nel cuore dell’offensiva tedesca «Wacht am Rhein», lanciata in Lussemburgo e Belgio il 16 dicembre 1944.
I combattenti di Normandia a Caumont, Mortain e Chambois avevano subito pesanti perdite durante gli scontri dell’estate 1944. Nei ricordi ormai sbiaditi dei sopravvissuti ricorreva il «Jabo Rennstrecke» (l’«autodromo dei cacciabombardieri») che era stata la Normandia. Il potente Panzer-Regiment 3 di Papa Guderian aveva lasciato quasi tutti i suoi mezzi nel bocage, e il parco motorizzato e meccanizzato della divisione era decimato. All’inizio di settembre 1944, mentre venivano varcate le frontiere belga e lussemburghese, era impensabile che la 2. Panzer-Division potesse trovarsi alla testa di una massiccia offensiva tedesca, penetrata per quasi 80 chilometri nelle linee americane dopo appena otto giorni di combattimento! Eppure lo sforzo tedesco nell’arruolamento e nella produzione industriale e di materiale nell’autunno 1944, unito all’esperienza degli ufficiali, rese possibile questa impresa straordinaria, ma rischiosa.
Una temeraria corsa verso la Mosa, fino ai margini di Dinant, che si rivelò via via distruttiva e segnò l’inizio di una lenta agonia per la 2. Panzer-Division. L’unità dell’Oberst von Lauchert dovette ormai limitarsi ad azioni difensive locali, prima di ripiegare nel gennaio 1945 sulle posizioni occupate a novembre nel Westwall.
Per la 2. Panzer-Division c’erano stati il Blitzkrieg del 1939-1940 in Polonia e in Francia, l’avanzata nei Balcani e in Grecia, poi lo stallo davanti a Mosca nel 1941, il vicolo cieco della battaglia di Kursk-Orel nel 1943 e infine la Normandia... Una successione di scontri violenti e sanguinosi, intervallati da lunghi periodi di riorganizzazione.
Gli otto giorni dell’offensiva del dicembre 1944 riservarono momenti difficili alla 2. Panzer-Division: l’attraversamento dell’Our a Dasburg e i combattimenti a Marnach, sulle alture di Munshausen e Hosingen, la conquista di Clervaux, il brillante assalto all’incrocio di Féitsch-Allerborn, l’attacco a Noville, il ponte di Ortheuville e poi il rovinoso accerchiamento a Celles-Foy-Conjoux, davanti a Dinant, prima degli ultimi episodi di resistenza a Bure e Oberwampach nel gennaio 1945.
Nel tomo V esamineremo gli ultimi mesi di impiego della 2. Panzer-Division: i giorni della battaglia di Prüm in Germania, poi il disastro sul Reno e, come ultimi combattimenti, la linea difensiva tra Fulda e Steinach, prima della lenta dissoluzione dell’unità nel territorio tedesco e ceco nel maggio 1945...
