Malplaquet 1709

Nel 1709 il regno di Francia è sull’orlo del baratro. Impegnato nel conflitto più duro dell’intero regno di Luigi XIV, la guerra di successione spagnola, il paese ha già subito una sconfitta dopo l’altra. In gennaio, il Grande Inverno ha aggiunto la catastrofe climatica al disastro militare. In maggio, gli Stati europei coalizzati contro l’anziano sovrano lanciano le loro truppe verso le frontiere del regno. A guidarle sono il principe Eugenio di Savoia e il duca di Marlborough, i due migliori generali del loro tempo. Mai il regno di Francia aveva subito l’invasione di una forza tanto potente.

Di fronte a loro, il maresciallo di Villars guida un esercito francese affamato, demoralizzato e in inferiorità numerica. Sa però di non poter arretrare all’infinito e, l’11 settembre, accetta il rischio di una battaglia. Lo scontro è aspro, combattuto, sanguinoso e coinvolge forze mai viste prima: oltre 180.000 uomini giunti da ogni parte del continente. Con successive ondate d’assalto, gli Alleati riescono a fatica a scacciare i Francesi dalle loro posizioni e a conquistare il campo di battaglia.

Eppure, quella stessa sera, sono i Francesi sconfitti a esultare. I loro nemici hanno subito perdite ben più gravi, ottenendo un vantaggio limitato. Il dubbio e le divisioni si diffondono tra gli Alleati, mentre la speranza comincia a passare dall’altra parte. Contro ogni previsione, la tenace resistenza delle truppe di Villars dimostra che il regno è ancora pronto a combattere. La guerra è giunta a una svolta.

Attingendo agli archivi di tutti i paesi belligeranti e intrecciando i punti di vista, dal generale al soldato, Clément Oury ricostruisce i meccanismi che conducono alla battaglia e trasformano questa apparente sconfitta in un importante successo strategico, che salva la Francia dalla disfatta e consente a Luigi XIV di conservare le principali conquiste del suo regno. Attraverso il comportamento e l’esperienza dei combattenti, ne restituisce anche la dimensione umana e la portata tragica.