Malplaquet 1709

Im Jahr 1709 steht das Königreich Frankreich am Rand des Abgrunds. In den härtesten Konflikt der gesamten Regentschaft verwickelt – den Spanischen Erbfolgekrieg –, hat das Land bereits Niederlage um Niederlage erlitten. Im Januar hatte der Große Winter zur militärischen Katastrophe noch eine Klimakatastrophe hinzugefügt. Im Mai schicken die gegen den alten König verbündeten europäischen Mächte ihre Truppen an die Grenzen des Königreichs. Diese Truppen werden von Prinz Eugen von Savoyen und dem Herzog von Marlborough angeführt, den beiden besten Generälen ihrer Zeit. Noch nie hatte das Königreich Frankreich die Invasion einer so mächtigen Streitmacht erlebt.

Ihnen gegenüber befehligt Marschall Villars ein ausgehungertes, demoralisiertes und zahlenmäßig unterlegenes französisches Heer. Doch er weiß, dass er nicht unbegrenzt zurückweichen kann, und am 11. September setzt er sich den Risiken einer offenen Schlacht aus. Diese ist erbittert, hart umkämpft und blutig und vereint Truppenstärken, wie sie bis dahin nie gesehen worden waren: mehr als 180 000 Mann aus allen Teilen des Kontinents. In aufeinanderfolgenden Angriffswellen gelingt es den Alliierten mühsam, die Franzosen aus ihren Stellungen zu vertreiben und das Schlachtfeld in Besitz zu nehmen.

Und doch sind es am selben Abend die besiegten Franzosen, die jubeln. Ihre Feinde haben weit höhere Verluste erlitten, für einen begrenzten Gewinn. Zweifel und Zwistigkeiten greifen unter den Alliierten um sich, und die Hoffnung beginnt, die Seiten zu wechseln. Der erbitterte Widerstand der Truppen von Villars beweist wider Erwarten, dass das Königreich noch bereit ist zu kämpfen. Der Krieg hat seinen Wendepunkt erreicht.

Gestützt auf die Archive aller kriegführenden Länder und mit Blickwinkeln vom General bis zum einfachen Soldaten enthüllt Clément Oury die Mechanismen, die zur Schlacht führen und diese scheinbare Niederlage zu einem bedeutenden strategischen Erfolg machen, der Frankreich vor dem Zusammenbruch bewahrt und Ludwig XIV. ermöglicht, die wichtigsten Eroberungen seiner Regentschaft zu behaupten. Indem er das Verhalten und die Erfahrungen der Kämpfenden in den Mittelpunkt stellt, gibt er der Geschichte auch ihre menschliche Dimension und tragische Größe zurück.