Malplaquet 1709

En 1709, el reino de Francia se encuentra al borde del abismo. Inmerso en el conflicto más duro de todo el reinado —la guerra de Sucesión española—, el país ha sufrido ya una derrota tras otra. En enero, el Gran Invierno añadió una catástrofe climática al desastre militar. En mayo, los Estados europeos coaligados contra el anciano rey lanzan sus tropas hacia las fronteras del reino. Las dirigen el príncipe Eugenio de Saboya y el duque de Marlborough, los dos mejores generales de su tiempo. Nunca antes había afrontado el reino de Francia la invasión de una fuerza tan poderosa.

Frente a ellos, el mariscal de Villars dirige un ejército francés hambriento, desmoralizado e inferior en número. Pero sabe que no puede retroceder indefinidamente y, el 11 de septiembre, asume el riesgo de presentar batalla. El combate es encarnizado, disputado y sangriento, y reúne fuerzas nunca vistas hasta entonces: más de 180 000 hombres llegados de todos los rincones del continente. Mediante sucesivas oleadas de asaltos, los aliados logran, no sin dificultad, desalojar a los franceses de sus posiciones y hacerse con el campo de batalla.

Y, sin embargo, esa misma noche son los franceses, derrotados, quienes celebran el resultado. Sus enemigos han sufrido pérdidas mucho mayores a cambio de un beneficio limitado. La duda y las disensiones se extienden entre los aliados, y la esperanza comienza a cambiar de bando. Contra todo pronóstico, la tenaz resistencia de las tropas de Villars demuestra que el reino aún está dispuesto a luchar. La guerra ha llegado a un punto de inflexión.

Basándose en los archivos de todos los países beligerantes y reuniendo perspectivas que van del general al soldado, Clément Oury revela los mecanismos que condujeron a la batalla y convirtieron aquella aparente derrota en un gran éxito estratégico, que salvó a Francia de la debacle y permitió a Luis XIV conservar las principales conquistas de su reinado. Al examinar el comportamiento y la experiencia de los combatientes, también restituye la dimensión humana y la magnitud trágica del enfrentamiento.