L'Impero britannico in guerra - 1857-1947

Giugno 1897. L'Inghilterra celebra il giubileo di diamante della regina Vittoria. Il culmine dei festeggiamenti è una memorabile parata militare a Londra, che ricorda ai britannici come il loro paese sia a capo del più vasto impero mai esistito. I suoi rappresentanti sono tutti presenti, in alta uniforme per l'occasione: gli zampognari scozzesi, i principi indiani delle Indian Imperial Service Troops, i cammellieri del Rajasthan, gli ussari del Canada, la polizia di Hong Kong, i cavalieri del Natal e quelli dell'Australia, i soldati dell'Africa subsahariana e della Malesia, i giamaicani, i ciprioti, i dayak del Borneo settentrionale... una folla sterminata. Sullo sfondo, queste parole di Vittoria al suo primo ministro Benjamin Disraeli: «Se vogliamo conservare il nostro rango di grande potenza, dobbiamo essere costantemente preparati, con il nostro Impero delle Indie e le nostre grandi colonie, ad attacchi e guerre in qualche parte del mondo».

Nel 1857 scoppiò infatti la rivolta dei sepoy, l'insurrezione degli indiani contro i britannici, preludio a molti altri conflitti: la guerra anglo-zulu, le guerre boere, gli scontri in Sudan e in Asia, il «Grande Gioco» in Afghanistan, la rivolta dei Boxer in Cina, senza dimenticare le due guerre mondiali, particolarmente sanguinose. Una lunga sequenza di battaglie, tragedie e imprese memorabili, fino a quando, nel 1947, la Union Jack fu ammainata in India e in Pakistan, segnando la fine di un impero sul quale, si amava dire, il sole non tramontava mai.

Benoît Rondeau ripercorre la storia dell'espansione britannica e del suo lento declino. Offre un quadro esaustivo delle campagne condotte oltremare dalla maggiore potenza dell'epoca, rievocando grandi figure — Lawrence d'Arabia, Kitchener, Baden-Powell e Churchill — e battaglie passate alla storia — Isandhlwana, Khartoum, la Somme (1916), El Alamein, Normandia (1944). Esplora inoltre la mentalità, l'organizzazione, le caratteristiche e l'evoluzione dell'esercito e della marina britannici, senza trascurare la vita quotidiana dei combattenti, braccio armato di «Rule Britannia».

Un libro avvincente e senza eguali sull'argomento.