El Imperio británico en guerra - 1857-1947

Junio de 1897. Inglaterra celebra el jubileo de diamante de la reina Victoria. Las festividades culminan con un memorable desfile militar en Londres que recuerda a los británicos que su país encabeza el mayor imperio que ha conocido el mundo. Allí están todos sus representantes, ataviados para la ocasión con sus mejores galas: los gaiteros escoceses, los príncipes indios de las Indian Imperial Service Troops, los camelleros de Rajastán, los húsares de Canadá, la policía de Hong Kong, los jinetes de Natal y Australia, los soldados del África subsahariana y de Malasia, los jamaicanos, los chipriotas, los dayak llegados del norte de Borneo... una multitud innumerable. Como telón de fondo, estas palabras de Victoria a su primer ministro, Benjamin Disraeli: «Si queremos mantener nuestra posición como potencia de primer orden, debemos estar continuamente preparados, con nuestro Imperio de la India y nuestras grandes colonias, para afrontar ataques y guerras en algún lugar del mundo».

En 1857 estalló la rebelión de los cipayos, un levantamiento de los indios contra los británicos que preludió muchos otros conflictos: la guerra anglo-zulú, las guerras bóeres, los enfrentamientos en Sudán y Asia, el «Gran Juego» en Afganistán y la rebelión de los bóxers en China, sin olvidar las dos guerras mundiales, especialmente sangrientas. Una larga sucesión de batallas, tragedias y gestas hasta que, en 1947, se arrió la Union Jack en la India y Pakistán, marcando el fin de un imperio en el que, según se decía, nunca se ponía el sol.

Benoît Rondeau traza la historia de la expansión británica y de su lento declive. Ofrece un panorama exhaustivo de las campañas de ultramar de la principal potencia de la época a través de grandes figuras —Lawrence de Arabia, Kitchener, Baden-Powell y Churchill— y de batallas que han pasado a la historia —Isandhlwana, Jartum, el Somme (1916), El Alamein y Normandía (1944)—. Examina asimismo la mentalidad, la organización, las características y la evolución del ejército y la armada británicos, sin olvidar la vida cotidiana de los combatientes, brazo armado del «Rule Britannia».

Un libro fascinante y sin parangón sobre el tema.