VIVERE LA GRANDE ARMATA - Essere soldato ai tempi di Napoleone

In quindici anni, la Grande Armata napoleonica, macchina da guerra senza pari, ottenne più vittorie di qualsiasi altro esercito prima o dopo di essa... Su Austerlitz, Jena, la Moscova, Lipsia e Waterloo è già stato scritto molto, ma queste battaglie sono spesso analizzate dal punto di vista della strategia e della tattica.

Eppure le guerre napoleoniche furono soprattutto una vicenda umana. Nella sola Francia, quasi 2 300 000 uomini conobbero l’angoscia dell’attesa e della partenza, attraversarono il continente da un capo all’altro e affrontarono i tormenti della vita in campagna e il caos della battaglia. Entusiasta o rassegnato, disertore o eroe, ciascuno reagì secondo la propria storia personale. Per 15 anni, questi soldati furono i protagonisti, centrali ma anonimi, di una grande lotteria umana dalla quale molti non fecero ritorno. Spesso tenevano quaderni in cui annotavano ogni giorno i dettagli delle straordinarie vicende che attraversavano e, già all’indomani dell’epopea imperiale, molti raccontarono le proprie avventure militari. Le fonti sono dunque abbondanti, in contrasto con il silenzio delle epoche precedenti, nelle quali le testimonianze dei soldati sono così rare.

Una storia vista dalla prospettiva dei singoli uomini: dal reclutamento e dall’addio alla famiglia al difficile ritorno alla vita civile, passando per l’istruzione e l’addestramento, la fratellanza e la solidarietà, l’importanza della corrispondenza e dei legami mantenuti, il ruolo centrale dell’amore, le ferite e i traumi.