LEVEN MET DE GRANDE ARMÉE - Soldaat zijn in de tijd van Napoleon

In vijftien jaar behaalde de napoleontische Grande Armée, een ongeëvenaarde oorlogsmachine, meer overwinningen dan welk ander leger ook vóór of na haar... Austerlitz, Jena, de Moskwa, Leipzig of Waterloo hebben al veel inkt doen vloeien, maar deze veldslagen worden vaak geanalyseerd vanuit het oogpunt van strategie en tactiek.

De napoleontische oorlogen waren immers in de eerste plaats een menselijk verhaal. Voor Frankrijk alleen kenden bijna 2.300.000 mannen de angst van het wachten en het vertrek, de doortocht van het continent van oost naar west, de ontberingen van het leven op veldtocht en de chaos van de slag. Enthousiast of gelaten, deserteur of held, iedereen reageerde daarin volgens zijn persoonlijke geschiedenis. Gedurende 15 jaar waren deze soldaten de centrale maar anonieme actoren van een grote menselijke loterij waaruit velen niet terugkeerden. Ze hielden vaak dagboeken bij waarin ze dag na dag de details noteerden van de buitengewone avonturen die ze beleefden, en al snel na de keizerlijke heldendaden waren er velen die hun militaire belevenissen beschreven. De bronnen zijn dan ook overvloedig en contrasteren met de stilte van vroegere perioden waarin de stem van de soldaten zo zeldzaam is.

Een geschiedenis op menselijke maat, van de rekrutering en het achterlaten van het gezin tot de moeilijke terugkeer naar het burgerleven, via de opleiding en training, de broederschap en solidariteit, het belang van correspondentie en de onderhouden banden, de centrale rol van de liefde, de verwondingen en trauma's.