Jean-Baptiste Charcot - Esploratore polare

Quando Jean-Baptiste Charcot nasce, nel 1867, quasi tutte le terre del globo sono state cartografate, a eccezione delle regioni polari. Sarà lui, benché destinato a diventare medico, a farle conoscere pazientemente al mondo. Dai suoi viaggi in Antartide a bordo del Français e poi del celebre Pourquoi Pas ? riporterà numerose carte e collezioni di minerali e animali, oltre a individuare diverse terre fino ad allora sconosciute.

Ma chi sa che colui che sarebbe stato soprannominato il «gentiluomo dei poli» fu due volte vicecampione olimpico di vela nel 1900? E che svolse un ruolo di primo piano nella lotta antisommergibile durante la Prima guerra mondiale?

E chi sa che quest'uomo, legato nel cuore a Saint-Malo e che aveva fatto costruire due delle sue navi nei cantieri Gautier, era attivo anche in numerose associazioni e in politica, in particolare nella città corsara?

E che, verso la fine della sua vita, l'esploratore aveva presagito il naufragio, scrivendo poche settimane prima che la sua nave e il suo equipaggio andassero perduti: «Questo sarà probabilmente il mio ultimo viaggio. Il Pourquoi Pas ? invecchia, e anch'io…»

Roman Petroff è autore di diversi libri dedicati ai pittori, tra cui la biografia di Marin Marie, per la quale ha ricevuto il Grand Prix de l'Académie de Marine.