Jean-Baptiste Charcot - Poolontdekkingsreiziger

Wanneer Jean-Baptiste Charcot in 1867 het levenslicht ziet, is vrijwel het gehele aardoppervlak in kaart gebracht, met uitzondering van de polen. Het zijn deze poolgebieden die de ontdekkingsreiziger, die eigenlijk bestemd was om arts te worden, geduldig aan de wereld zal onthullen. Hij zal van zijn reizen naar Antarctica aan boord van de Français, en later van de beroemde Pourquoi Pas ?, een groot aantal kaarten, mineraalcollecties en diercollecties meebrengen, en verscheidene nieuwe landen in kaart brengen.

Maar wie weet dat degene die men de polar gentleman zou noemen tweemaal vice-olympisch kampioen zeilen werd in 1900? En dat hij een aanzienlijke rol speelde in de strijd tegen onderzeeërs tijdens de Eerste Wereldoorlog?

Wie weet ten slotte dat deze Malouin van hart, die twee van zijn schepen had laten bouwen op de werven van Gautier, ook een man was die zich engageerde in talrijke verenigingen, maar ook in de politiek, met name in de kaperstad?

En dat de ontdekkingsreiziger aan het einde van zijn leven een zeemansgraf had voorzien, enkele weken voor de schipbreuk van zijn bemanning schrijvend: «Dit zal waarschijnlijk mijn laatste reis zijn. De Pourquoi Pas ? wordt ouder, en ik ook…»

Roman Petroff is de auteur van verscheidene werken over schilders, met name de biografie van Marin Marie waarvoor hij de Grand Prix van de Académie de Marine ontving.