Questo volume descrive le caratteristiche e la storia di tre corazzate: la Brennus, la Carnot e la Charles Martel.
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Nonostante i problemi iniziali, la Brennus è particolarmente interessante perché segna una netta rottura con le unità precedenti: l'armamento principale è di calibro uniforme, con cannoni da 340 mm in torrette chiuse, mentre quello secondario comprende l'eccellente cannone a tiro rapido da 164,7 mm. Nel confronto con le corazzate straniere dell'epoca, regge bene il paragone. Per tutta la sua carriera batterà l'insegna di ammiragli.
Per la costruzione delle unità successive, la marina francese avrebbe potuto prendere a modello la Brennus, modificandola e migliorandola per ottenere una corazzata pari o superiore alle navi straniere coeve. Purtroppo accadde il contrario: anziché progredire, le corazzate successive del "Programma 1890" furono inferiori alla Brennus sotto ogni aspetto.
Saranno battezzate Carnot, Charles Martel, Jauréguiberry, Bouvet e Masséna. Costruite secondo le idee della "Jeune École", i cui sostenitori sono al potere, queste cinque corazzate riceveranno la poco lusinghiera denominazione di "flotta campione": realizzate in cinque cantieri su progetti diversi, secondo le idee dei rispettivi progettisti, avranno sagome del tutto dissimili. Soltanto l'armamento principale e quello secondario saranno uguali, così come il numero e la disposizione dei pezzi (tranne sulla Jauréguiberry, che avrà quattro torrette binate da 138 mm anziché otto torrette singole).
Il dislocamento non supererà le 12 000 t e la velocità i 18 nodi. Questo volume esamina le prime due corazzate "campione". In tutto, 272 pagine con 392 fotografie, 88 piani e schemi, 12 profili e 6 acquerelli di Jean Bladé (†).
Il volume 2 comprenderà le ultime tre corazzate "campione", Jauréguiberry, Bouvet e Masséna. A questo gruppo aggiungeremo la Henri IV, nave unica e originale.
