La Kampfgeschwader 54. El ala de la calavera - Tomo 2

La Kampfgeschwader 54, la Totenkopfgeschwader, es una unidad bien conocida entre los estudiosos de la guerra aérea de la Segunda Guerra Mundial por su emblema de la calavera, heredado de los escuadrones de húsares. Pero, sobre todo, la KG 54 destacó por ser una de las pocas alas de la Luftwaffe que combatieron desde el primer hasta el último día del conflicto, aunque bajo distintas formas y con efectivos a menudo variables. Surgida de la KG 254, la KG 54 comenzó modestamente con un solo Gruppe que entró en combate en Polonia en septiembre de 1939. En abril de 1940, su segundo Gruppe, formado durante la Guerra de Broma, participó en los combates de Escandinavia. Al mes siguiente, el ala, ampliada a tres Gruppe, intervino en la Westfeldzug: la gran campaña del oeste.

Tras perder su tercer Gruppe, disuelto después de sufrir numerosas bajas en los combates de mayo y junio, la KG 54 participó en la batalla de Inglaterra y continuó sus misiones sobre ese país durante el Blitz nocturno. En junio de 1941, los dos Gruppe enviados a la URSS para la operación «Barbarroja» combatieron intensamente y multiplicaron sus misiones, pero sufrieron pérdidas tan graves que a finales de año fueron llamados de vuelta al Reich. Sin embargo, la situación militar ya obligaba a la Totenkopf a dispersar sus fuerzas: el I./KG 54 se dirigió al Mediterráneo, mientras que el II./KG 54 regresó a la URSS, con una breve estancia en Francia. Durante los combates por Malta, el I./KG 54 operó junto al K.Gr. 806, rebautizado entonces como III./KG 54. Ambos Gruppe apoyaron al Afrika Korps del mariscal Rommel antes de que el II./KG 54 se les uniera en Sicilia en 1943. El ala participó así en los últimos combates en África, en Túnez.

Con sus efectivos ya completos, la 54.ª ala se enfrentó al desembarco aliado en Sicilia antes de emprender sucesivas retiradas en la Italia continental. La Totenkopf abandonó definitivamente el teatro mediterráneo a finales de 1943 para regresar al oeste, donde operó sobre Inglaterra en el marco de la sangrienta operación «Steinbock». Las pérdidas fueron tan elevadas que el II./KG 54 se disolvió en abril de 1944. Dos meses después, el ala, reducida de nuevo a dos Gruppe, se enfrentó al desembarco aliado en Normandía en misiones igualmente costosas en hombres y material. Tras combatir tenazmente, la KG 54 regresó al Reich, donde en septiembre de 1944 se convirtió en una unidad de caza dotada del célebre reactor Me 262. Sin embargo, el aparato seguía aquejado de graves problemas iniciales y la KG (J) 54, pese a haber recibido el refuerzo de un segundo Gruppe, apenas pudo destacar frente a unas fuerzas aéreas aliadas muy superiores en número y quedó diezmada. El 8 de mayo de 1945, el personal superviviente del ala de la calavera capituló; sus efectivos se hallaban entonces dispersos principalmente por Austria y Checoslovaquia.