La Kampfgeschwader 54. El ala de la calavera - Tomo 1

La Kampfgeschwader 54, la Totenkopfgeschwader, es una unidad bien conocida por los aficionados a la guerra aérea de la Segunda Guerra Mundial gracias a su insignia de la calavera, heredada de los escuadrones de húsares. Pero, sobre todo, la KG 54 destacó por ser una de las pocas alas de la Luftwaffe que combatieron desde el primer hasta el último día del conflicto, aunque bajo distintas formas y con efectivos a menudo variables. Surgida de la KG 254, la KG 54 comenzó modestamente con un único Gruppe que entró en acción en Polonia en septiembre de 1939.

En abril de 1940, su segundo Gruppe, formado durante la Guerra de Broma, participó en los combates de Escandinavia. Al mes siguiente, el ala, ya compuesta por tres Gruppe, intervino en la Westfeldzug, la gran campaña del oeste. Tras perder su tercer Gruppe, disuelto después de sufrir graves bajas durante los combates de mayo y junio, la KG 54 combatió en la batalla de Inglaterra y continuó sus misiones sobre el país durante el Blitz nocturno. En junio de 1941, los dos Gruppe destinados a la URSS para la operación «Barbarroja» combatieron intensamente y multiplicaron sus misiones, pero sufrieron pérdidas tan graves que fueron llamados de vuelta al Reich a finales de año. Sin embargo, la situación militar obligó ya entonces a la Totenkopf a dispersar sus fuerzas: el I./KG 54 partió hacia el Mediterráneo, mientras que el II./KG 54 regresó a la URSS, tras una breve estancia en Francia. Durante los combates sobre Malta, el I./KG 54 operó junto al K.Gr. 806, por entonces redesignado III./KG 54.

Estos dos Gruppe apoyaron al Afrika Korps del mariscal Rommel antes de que el II./KG 54 se les uniera en Sicilia en 1943. El ala participó en los últimos combates en África, en Túnez. Ya con sus efectivos al completo, la 54.ª ala se enfrentó al desembarco aliado en Sicilia antes de emprender sucesivas retiradas por la Italia continental. La Totenkopf abandonó definitivamente el teatro mediterráneo a finales de 1943 para regresar al oeste, donde operó contra Inglaterra en el marco de la sangrienta operación «Steinbock». Las pérdidas fueron tan elevadas que el II./KG 54 fue disuelto en abril de 1944. Dos meses después, el ala, reducida de nuevo a dos Gruppe, se enfrentó al desembarco aliado en Normandía en misiones igualmente costosas en hombres y material. Tras combatir paso a paso, la KG 54 regresó al Reich, donde en septiembre de 1944 se convirtió en una unidad de caza equipada con el célebre reactor Me 262.

Sin embargo, el aparato seguía aquejado de graves problemas iniciales, por lo que la KG (J) 54, pese a haber sido reforzada con un segundo Gruppe, apenas pudo destacar frente a fuerzas aéreas aliadas muy superiores en número y fue diezmada. El 8 de mayo de 1945, el personal superviviente del ala de la calavera capituló. Sus efectivos se encontraban entonces dispersos principalmente por Austria y Checoslovaquia.