Il Kampfgeschwader 54. Lo stormo con il teschio - Volume 1

Il Kampfgeschwader 54, la Totenkopfgeschwader, è un’unità ben nota agli appassionati della guerra aerea nella Seconda guerra mondiale per il suo emblema con il teschio, ereditato dagli squadroni di ussari. Soprattutto, il KG 54 fu uno dei pochi stormi della Luftwaffe a combattere dal primo all’ultimo giorno del conflitto, sebbene in forme diverse e con organici spesso variabili. Nato dal KG 254, il KG 54 esordì con un solo Gruppe impegnato in Polonia nel settembre 1939.

Nell’aprile 1940, il suo secondo Gruppe, costituito durante la «strana guerra», partecipò ai combattimenti in Scandinavia. Il mese seguente, lo stormo, portato a tre Gruppe, fu impiegato nella Westfeldzug, la grande campagna a ovest. Privato del terzo Gruppe, sciolto dopo le pesanti perdite subite nei combattimenti di maggio e giugno, il KG 54 combatté nella battaglia d’Inghilterra, proseguendo le missioni contro l’Inghilterra durante il Blitz notturno. Nel giugno 1941, i due Gruppe inviati in URSS per l’operazione «Barbarossa» combatterono intensamente, moltiplicando le missioni ma subendo perdite così gravi da essere richiamati nel Reich alla fine dell’anno. La situazione militare era però tale che la Totenkopf fu costretta fin da allora a disperdere le proprie forze: il I./KG 54 raggiunse il Mediterraneo, mentre il II./KG 54 tornò in URSS, dopo un breve periodo in Francia. Nei combattimenti su Malta, il I./KG 54 operò insieme al K.Gr. 806, nel frattempo ridenominato III./KG 54.

Questi due Gruppe appoggiarono l’Afrika Korps del feldmaresciallo Rommel prima di essere raggiunti in Sicilia, nel 1943, dal II./KG 54; lo stormo prese parte agli ultimi combattimenti in Africa, in Tunisia. Ormai a pieno organico, il 54° stormo affrontò lo sbarco alleato in Sicilia prima di ripiegare a più riprese nell’Italia continentale. La Totenkopf lasciò definitivamente il settore mediterraneo alla fine del 1943 per tornare a ovest. Qui operò contro l’Inghilterra nell’ambito della sanguinosa operazione «Steinbock». Le perdite furono così elevate che il II./KG 54 venne sciolto nell’aprile 1944. Due mesi dopo, lo stormo, nuovamente ridotto a due Gruppe, affrontò lo sbarco alleato in Normandia in missioni altrettanto costose in uomini e mezzi. Combattendo tenacemente, il KG 54 rientrò nel Reich dove, nel settembre 1944, divenne un’unità da caccia dotata del celebre aereo a reazione Me 262.

L’aereo soffriva tuttavia ancora di gravi problemi di messa a punto e il KG (J) 54, pur rafforzato da un secondo Gruppe, poté fare ben poco contro forze aeree alleate molto superiori per numero e fu decimato. L’8 maggio 1945, il personale superstite dello stormo con il teschio si arrese; i suoi effettivi erano allora dispersi soprattutto in Austria e Cecoslovacchia.