Reinhard Gehlen. De spion van de eeuw?

Als man in de schaduw heeft Reinhard Gehlen (1902-1979) de meest tragische uren van de twintigste eeuw doorstaan met een ongeëvenaarde behendigheid, van de nazigeheime diensten tot die van de Bondsrepubliek Duitsland, via de CIA. Maar wie was werkelijk degene die men lang heeft voorgesteld als de "spion van de eeuw"?

Als beroepsmilitair klom deze uitgesproken nationalist geleidelijk op binnen de rangen van de Wehrmacht in de jaren 1930, in het hart van de generale staven. In 1942 werd hij benoemd tot hoofd van de dienst "Fremde Heere Ost", de militaire inlichtingenstructuur van het opperbevel van het leger.

Daarin ontwikkelde hij een unieke expertise over het Rode Leger en de USSR en voedde hij de operationele keuzes van de Duitsers aan dit front. Desalniettemin, kritisch over de strategische beslissingen van Hitler al vanaf de eerste oorlogsjaren, naderde hij de samenzweerders van juli 1944, waarbij hij echter de zuivering na het mislukken van Operatie Walküre wist te vermijden.

Maar dit is zijn meesterzet: Gehlen slaagt erin zijn verleden te verbergen na de val van het Derde Rijk en treedt in dienst van de Verenigde Staten. Vanuit de omgeving van München leidt hij gedurende tien jaar, met geld van de CIA, een inlichtingenbureau, de Organisation Gehlen, zonder te aarzelen voormalige nazi's in zijn dienst te rekruteren.

Zijn netwerk, zijn methoden en zijn viscerale anticommunisme maken hem al snel onmisbaar, wat kanselier Adenauer ertoe brengt hem aan te stellen als de allereerste hoofd van de buitenlandse inlichtingendienst van de BRD