Dit werk beschrijft de geschiedenis, onder de Franse kokarden, van de vliegtuigen NC 700, 701 en 702 "Martinet" alsmede die van de in Frankrijk gebouwde Siebel 204 D waaruit zij voortkomen. Hoewel meer dan 350 toestellen van dit type tot halverwege de jaren 1960 hebben gediend bij de Franse luchtmacht, worden de "Martinet" vaak vergeten in de verhalen gewijd aan operationele inzetten of aan de dagelijkse missies van de eenheden.
Misschien is dit vliegtuig vergeten vanwege zijn oorsprong? De bouw van de "Martinet" vloeit immers voort uit de zware beperkingen die op de Franse luchtvaartindustrie drukten na de Tweede Wereldoorlog: de meest doeltreffende oplossing om de strijdkrachten te voorzien van een onmisbaar verbindings- en "dienstverlenend" vliegtuig was om, onder een andere naam en met enkele tijdens de bezetting reeds bestudeerde wijzigingen, de bouw van de Siebel 204 D voort te zetten. Deze was vanaf 1941 door de Duitse bezetter in Frankrijk opgelegd om zijn eigen strijdkrachten uit te rusten, en bij de bevrijding was het industriële apparaat, hoewel aangetast, nog beschikbaar.
Zo sluiten de "Martinet" aan bij de genealogie van de Duitse vliegtuigen Kl 104, Fh 104 en Si 204, waarvan de versie SI 204 D in 1940 in dienst was bij de Luftwaffe voor de opleiding en training van jacht- en bommenwerperbemanningen. In Bourges produceerde de Société Nationale des Constructions Aéronautiques du Centre (SNCAC) tijdens de bezetting 168 Siebel 204 voor het Duitse leger. Na de bevrijding werd de productie voortgezet onder de benaming NC 700 en vervolgens NC 701, waarbij deze modellen zich onderscheidden door gefranseerde propellers en motoren. Een versie bestemd voor het vervoer van 8 tot 10 passagiers werd eveneens gebouwd onder de benaming NC 702; deze is herkenbaar aan zijn niet-verglaasd voorste punt.
Onder de naam "Martinet" voegden de NC 700, 701 en 702 zich bij de eenheden van de Armée de l'Air, maar ook bij die van de Aéronautique Navale; enkele Siebel 204 die aan het Duitse leger waren ontnomen werden er eveneens aan toegewezen. Voor verkennings- of ondersteuningsopdrachten werden gewapende versies van de NC 701 ingezet in Indochina en vervolgens in Noord-Afrika. Andere "Martinet" zouden er talrijke evacuaties van gewonden en passagierstransporten uitvoeren. De opleiding van piloten voor meermotorig vliegen en die van radionavigators behoorden tot de belangrijke taken die door de "Martinet" werden vervuld. In het dagelijkse gebruik waren het ook de frequente diverse transportopdrachten die hen populair maakten bij de Armée de l'Air, waar talrijke luchtmachtbases en eenheden ermee werden uitgerust.
Van de 371 gebouwde "Martinet" in Frankrijk zal meer dan zestig exemplaren ook worden geëxploiteerd door staatsinstellingen, zoals het Centre d'Essai en Vol of het Institut Géographique National, of door burgerluchtvaartmaatschappijen waaronder Air France en enkele buitenlandse maatschappijen.
Ten onrechte vergeten, wellicht ook vanwege de benaming: zelfs binnen de strijdkrachten werden de talrijke NC 701 of NC 702 immers vaak en ten onrechte "Siebel" genoemd. Toch dienden zij waardig onder onze kokarden, zoals blijkt uit de getuigenissen van de bemanningen die ermee vlogen en die in dit werk zijn samengebracht. Het was dan ook vanzelfsprekend om zo nauwkeurig mogelijk de geschiedenis te beschrijven van deze 371 militaire en civiele "Martinet".
Dit alles samengebracht in 448 pagina's, met meer dan 600 foto's, 80 kleurenprofielen, alsook doorsneden, kaarten en talrijke insignes.
