Esta obra reconstruye la historia de los aviones NC 700, 701 y 702 «Martinet» bajo las escarapelas francesas, así como la de los Siebel 204 D fabricados en Francia de los que derivan. Aunque más de 350 aeronaves de este tipo prestaron servicio en las fuerzas aéreas francesas hasta mediados de la década de 1960, los «Martinet» suelen quedar olvidados en los relatos sobre las operaciones y las misiones cotidianas de las unidades.
¿Se habrá olvidado este avión debido a su origen? La construcción de los «Martinet» fue consecuencia de las graves dificultades que afrontaba la industria aeronáutica francesa al término de la Segunda Guerra Mundial. La solución más eficaz para dotar a las fuerzas armadas de un avión de enlace y servicios auxiliares indispensable fue continuar, con otro nombre y algunas modificaciones ya estudiadas durante la ocupación, la fabricación del Siebel 204 D. El ocupante alemán había impuesto su producción en Francia desde 1941 para equipar a sus propias fuerzas y, tras la liberación, la infraestructura industrial, aunque deteriorada, seguía disponible.
Los «Martinet» pertenecen así a la estirpe de los aviones alemanes Kl 104, Fh 104 y Si 204. La versión Si 204 D prestó servicio en la Luftwaffe en 1940 para la formación y el entrenamiento de tripulaciones de caza y bombardeo. Durante la ocupación, la Société Nationale des Constructions Aéronautiques du Centre (SNCAC) fabricó en Bourges 168 Siebel 204 para el ejército alemán. Tras la liberación, la producción continuó con las denominaciones NC 700 y, después, NC 701, modelos que se distinguían por sus hélices y motores de fabricación francesa. También se construyó una versión destinada al transporte de entre 8 y 10 pasajeros, denominada NC 702 y reconocible por su morro sin acristalar.
Bajo el nombre de «Martinet», los NC 700, 701 y 702 se incorporaron a las unidades del Ejército del Aire francés y de la Aviación Naval; también se destinaron a ellas algunos Siebel 204 capturados al ejército alemán. Los NC 701 en versión armada participaron en misiones de reconocimiento fotográfico y apoyo en Indochina y, posteriormente, en el norte de África. Otros «Martinet» realizaron allí numerosas evacuaciones de heridos y transportes de pasajeros. La formación de pilotos en aeronaves bimotor y de operadores de radionavegación figuró asimismo entre sus misiones importantes. En el día a día, sus frecuentes misiones de transporte de toda índole los hicieron populares en el Ejército del Aire francés, que los destinó a numerosas bases y unidades.
De los 371 «Martinet» construidos en Francia, más de sesenta fueron utilizados por organismos estatales, como el Centro de Ensayos en Vuelo o el Instituto Geográfico Nacional, y por compañías aéreas civiles, entre ellas Air France y algunas compañías extranjeras.
Injustamente olvidado, el «Martinet» quizá lo esté también por su denominación: incluso en el seno de las fuerzas armadas, los numerosos NC 701 y NC 702 recibían a menudo, de forma impropia, el nombre de «Siebel». Sin embargo, prestaron un digno servicio bajo nuestras escarapelas, como demuestran los testimonios de las tripulaciones que los pilotaron, reunidos en esta obra. Era, por tanto, natural reconstruir con la mayor precisión posible la historia de estos 371 «Martinet» militares y civiles.
Todo ello reunido en 448 páginas, con más de 600 fotografías, 80 perfiles en color, además de vistas en sección, mapas y numerosos emblemas.
