DE LUFTWAFFE IN BELGIË. DEEL II - Verscherping van de gevechten en terugtrekking

In 1941-1942, als men de nachtoperaties van het Bomber Command buiten beschouwing laat, had de luchtoorlog uiteindelijk weinig impact op België. 1943, het scharnierjaar van de Tweede Wereldoorlog, werd voor dit land echter gekenmerkt door de toenemende inmenging van de 'Viermots' van de Amerikaanse 8th Air Force, die tot dan toe nauwelijks actief waren geweest in het Belgische luchtruim. Vanaf 6 april 1943 maakte de bevolking kennis met de dodelijke kracht van de 'Vliegende Forten' tijdens het bloedige bombardement op Mortsel. Bij die gelegenheid werd de lokale zwakte van de Tagjagd (dagjacht) duidelijk. Ondanks regelmatige aanvulling met jagers gelegerd in de omgeving of tijdelijke overplaatsingen van delen van Jagdgeschwader kon de Duitse jacht (bijgestaan door de Flak) de aanvallen van de USAAF slechts met moeite indammen.

In het eerste kwartaal van 1944, nu de Amerikaanse jagers over een actieradius beschikten waarmee ze het grondgebied van het Reich konden overvliegen, stortte de dagverdediging van het Belgische voorveld ineen en draaiden de luchtgevechten boven de Belgische hemel doorgaans uit op bloedige tegenslagen voor een Tagjagd die weliswaar nog aanwezig was, maar numeriek overvleugeld werd.

Ondanks haar aanzienlijke successen en de versterking van haar structuren (zoals de ingebruikname van het vliegveld van Florennes begin 1943) ondervond de Nachtjagd op haar beurt de wet van de getallen, en het was waarschijnlijk in het laatste kwartaal van 1943 dat haar toestellen het onderspit dolven. Hoewel de Nachtjäger verbeten bleven strijden, konden zij de vloten Britse viermotorige bommenwerpers die op weg waren om het Reich te bombarderen, voortaan niet meer serieus tegenhouden.

De lijdensweg van de Luftwaffe in België zette zich voort in 1944 tot aan de evacuatie van het land in september 1944. De luchtgevechten gingen echter sporadisch verder in het oosten van het land, met als hoogtepunt december 1944 bij het uitbreken van de 'Slag om de Ardennen'. Maar ondanks de geleverde inspanningen en gebrachte offers was de Luftwaffe niet meer in staat enige beslissende uitslag te forceren (zoals het geval was op 1 januari 1945 tijdens operatie 'Bodenplatte').

In 1945, teruggedrongen naar het oosten, lieten de Duitse toestellen zich boven België nog maar zelden zien; het laatste toestel schijnt te zijn verloren gegaan op 30 maart bij Saint-Géry.