ROBERT THOMAS, VERZETSSTRIJDER EN CARTOGRAAF VAN DE ATLANTIKWALL

We herinneren ons allemaal Bourvil in de film van Camus « Le Mur de l'Atlantique » (1970). Zijn personage Léon Duchemin dat een geheim Duits plan wegdroeg, verwees naar de diefstal van een vestingbouwplan door René Duchez, een huisschilder. Als de naam Duchez praktisch in vergetelheid is geraakt, wie van ons kent dan die van Robert Thomas?

Dankzij de fantastische ontdekking van archieven die bestemd waren voor de papiercontainer, onthult auteur Pascal Hourblin eindelijk de uitzonderlijke rol van deze schaduwvechter voor de Bevrijding van Frankrijk. Robert Thomas was de hoofdcartograaf van het netwerk « Centurie » in Normandië, dat werkte in opdracht van de Britse Secret Intelligence Service van 1942 tot eind 1943.

De voornaamste missies van deze man: het opstellen en doorzenden van honderden zo nauwkeurig mogelijke overtrekken en plattegronden van de Duitse kustforten in Normandië voor de voorbereiding van de geallieerde landing! Maar Robert Thomas was niet alleen een eenvoudige cartograaf; hij droeg persoonlijk bij aan de evacuatie van talrijke geallieerde vliegeniers die in bezet gebied waren neergestort. Zijn zussen, zijn ouders en zijn toekomstige echtgenote waren ook actief betrokken bij het Verzet. Ze vervaardigden in het diepste geheim meer dan 2.500 valse papieren.

Tot die dag eind 1943 waarop de familie werd gearresteerd door de Gestapo… Robert Thomas voegde zich bij het Maquis de l'Ain om twee geallieerde piloten te exfiltreren. Na samen met de maquisards tegen de Duitsers te hebben gevochten, keerde hij terug naar een clandestien bestaan in Normandië tot de aankomst van de bevrijdingstroepen in juli 1944.

Na opnieuw in dienst te zijn getreden bij het B.C.R.A., de voorloper van de huidige Franse geheime diensten, zou de Normandische verzetsstrijder gedurende meerdere maanden werkzaam zijn voor het herstel van de nationale soevereiniteit.

Dit werk schetst met verve de ongepubliceerde levensloop van Robert Thomas dankzij indrukwekkend onderzoek van de auteur, meer dan 75 jaar na de feiten. Een uitzonderlijk boek, geïllustreerd met meer dan 380 documenten, kaarten, plattegronden (talrijke plattegronden van de installaties in Jersey, Cherbourg, Le Havre) en historische foto's (waaronder zeldzame beelden van het Maquis de l'Ain). Een noodzakelijke belichting om te vermijden dat deze grote verzetsstrijder aan de vergetelheid wordt prijsgegeven. Een mooi boek voor het nageslacht.