DE LUFTWAFFE TEGENOVER DE LANDING - Normandië 6 juni – 31 augustus 1944

De film schrijft de geschiedenis het vaakst!

Wie kent de inmiddels beroemde scène niet uit de film van Darryl F. Zanuck De langste dag, waarin twee Luftwaffe-jagers, alleen tegenover de geallieerde vloot en luchtmacht, een korte beschietingsaanval uitvoerden op Sword Beach, waarna ze koers zetten naar het oosten en ongedeerd landden op een basis ten noorden van Parijs — tot stomme verbazing van een paar honderd tommies? Dit beeld is blijven hangen en heeft decennialang het idee gevoed dat de Luftwaffe opvallend afwezig was boven Normandië, terwijl daar de bevrijding van Frankrijk en de vernietiging van de legers van het Derde Rijk op het spel stonden.

Het was in 1999 dat een lijvig werk, uitgegeven door Heimdal, de zaken in het juiste perspectief plaatste en met een overvloed aan informatie, details en foto's een uitputtend panorama bood van het optreden van de Duitse jachtluchtmacht boven Normandië, de Île-de-France en daarna in de Provence, na de geallieerde landing aan de Middellandse-Zeekust.

Als men de 15.000 vluchten die de Amerikaanse en Britse toestellen op 6 juni uitvoerden, afzet tegen de nauwelijks meer dan 300 die de Luftwaffe op die dag wist te organiseren, dan waren er vier dagen later al 1.300 toestellen met zwarte kruisen aanwezig — waaronder bijna 500 jagers van een twintigtal jagdgruppen die konden ingrijpen. Een piek werd bereikt op 20 augustus daaropvolgend, met 580 Focke Wulf 190 A's en Messerschmitt 109 G's aan het front, terwijl de Wehrmacht in volle terugtocht was.

Vechtend met doorgaans een verhouding van 1 op 10 hebben de Duitse jachtpiloten met bloedoffers betaald voor hun interventies boven Frankrijk; meer dan duizend van hen werden neergeschoten met hun toestellen tijdens de honderden luchtgevechten tegen Mustangs, Thunderbolts, Typhoons en Spitfires die witte sterren of kokarden droegen.

Als tegenprestatie voor deze verschrikkelijke verliezen hebben dezelfde Duitse piloten tot het uiterste van hun morele en fysieke krachten hun soldatenplicht vervuld: meer dan 1.200 luchtoverwinningsclaims, geregistreerd tussen 6 juni en 31 augustus, getuigen van hun vastberadenheid en moed.

Het succes van de eerste editie van het historische album La Luftwaffe face au débarquement allié – 6 juin 1944 au 31 août 1944 wekte al snel de interesse van een groot publiek, zodat het werk tegenwoordig praktisch onvindbaar is. Daarom heeft de uitgeverij Heimdal ervoor gekozen om bijna twintig jaar later, voor lezers van een nieuwe generatie, een herziene, gecorrigeerde en uitgebreide herdruk aan te bieden, rijkelijk geïllustreerd met deels nooit eerder gepubliceerde foto's en verrijkt met tientallen kleurprofielen van Focke Wulf- en Messerschmitt-toestellen die in de zomer van 1944 boven Frankrijk opereerden.