"これまで読んだことのないスタインベック。"（Le Figaro magazine）
"息をのむ、そして衝撃的な出版の一冊。"（Historia）
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操縦士ジョーはサウスカロライナ州出身。爆撃手ビルはアイダホ州、航法士アランはインディアナ州、機銃手アルは中西部、整備士アブナーはカリフォルニア州の出身だ。総勢9人、いずれも20歳前後の若者たちが、ジョン・スタインベックの『爆弾投下』の登場人物である。本書はフランスでは未刊行だった。
1942年、アメリカの基地に集められた彼らは、ほかの多くの者と同じく、巨大な空の要塞Boeing B-17 Flying Fortressを操る術を学ぶ。やがてその機体に乗り、ドイツを爆撃することになる。彼らのうち約8万人が空で命を落とした。米軍でも最も損失率の高い部類に入る。若い飛行士たちと機上をともにし、彼らの出会いや出自、訓練を記録することを、ジョン・スタインベックはルーズベルト本人から宣伝の役割を依頼された際、即座に引き受けた。
「私たちは皆、戦争遂行の一翼を担っていた。戦争とともに歩み、その共犯者になった」。ノーベル文学賞受賞者は晩年、そう証言した。1942年、彼は40歳だった。ミッドウェー、ガダルカナル、スターリングラード、そして間もなく北アフリカでの軍事的成功により、戦局がようやく連合国側に傾き始めた年である。スタインベックは数週間にわたり、若者たちとともにアメリカの空を飛び回った。振動する巨獣の腹の中で移動した距離は2万キロ。同行したLife誌の写真家ジョン・スウォープは飛行士たちの日常を写真に収め、その見事なモノクロ写真が本書を彩る。
