AFRIKAKORPS - La 21. Panzer-Division dalla Libia alla Tunisia

In origine denominata 5. leichte Division (motorisiert), viene inviata in Libia all’inizio di febbraio 1941 per sostenere le truppe italiane in difficoltà contro l’Impero britannico. Il suo intervento contribuisce ad arrestare l’avanzata britannica. Successivamente si ingrandisce e diventa la 21. Panzer-Division. Partecipa a tutti i combattimenti in Africa: El Agheila, Tobruk, Marsa Matruh, El Alamein, Matmata. Minacciata di distruzione, è salvata dalla lentezza dell’avanzata britannica. Riesce a ricostituire le proprie forze e continua a combattere duramente. Di fronte alla superiorità delle forze alleate, tuttavia, la sua campagna africana termina con la resa delle truppe italo-tedesche in Tunisia nel maggio 1943.

Quest’opera si basa quasi esclusivamente su una fonte principale: gli archivi tedeschi. Sono riprodotte tutte le Gliederungen (tabelle degli effettivi) ancora esistenti, insieme a copie di altri documenti originali. Numerose carte ricavate da quelle originali e fotografie, alcune inedite, corroborano il testo. Alcune tabelle riepilogano gli effettivi. Sul versante alleato sono stati consultati anche i diari di guerra e i rapporti successivi alle operazioni, in particolare quelli dei neozelandesi e degli australiani, ampiamente impegnati contro gli italo-tedeschi in Africa. Numerose testimonianze delle diverse parti in conflitto, alcune difficili, conferiscono all’opera una dimensione concreta.

Oltre ai combattimenti, vengono esaminati anche le uniformi, la vita nelle retrovie, la logistica e le condizioni di vita, aspetti di cui ben pochi autori si occupano. Eppure, tutti questi elementi incidono notevolmente sul morale, sulla salute e sulla capacità combattiva dei soldati. Influiscono inoltre in modo significativo sulle operazioni, soprattutto la logistica, che ha segnato profondamente l’andamento della campagna.