La strana cattura, maggio 1940 - Diari inediti di un ufficiale di stato maggiore della 1ª Armata

«In serata riceviamo un telegramma cifrato dal Gran Quartier Generale, il cui contenuto è il seguente: “Il comandante Fauvelle ha esposto a me e al signor Paul Reynaud la vostra situazione. Non sottovaluto le vostre difficoltà. Conto su di voi per salvare tutto ciò che è possibile salvare, nell’onore delle bandiere affidate alla vostra custodia”. Per chi sa leggere tra le righe, non abbiamo più alcun soccorso da attendere dal resto delle armate francesi.»

Il colonnello Pierre Montjean, ufficiale di stato maggiore della 1ª Armata e capo della sezione «Operazioni» del 3º Ufficio, viene catturato dai tedeschi a Steenwerck il 29 maggio 1940. Nei primi giorni di prigionia, ancora sotto shock, ricostruisce la successione degli eventi. Il racconto dei venti giorni che precedettero questa «strana cattura» costituisce una testimonianza straordinaria e preziosa, poiché gli archivi della 1ª Armata furono bruciati. Il lettore viene condotto all’interno di uno stato maggiore nel cuore della disfatta: una lettura sconvolgente.

Pierre Montjean (1895-1982), ammesso a Saint-Cyr come primo classificato e ufficiale di cavalleria, rimane gravemente ferito in Champagne nel 1917. Diplomato alla Scuola superiore di guerra, fa parte dello stato maggiore del maresciallo Pétain dal 1930 al 1934. È in questo periodo che diventa la «penna» del maresciallo e redige alcuni dei suoi discorsi più importanti. Nei suoi appunti, rapporti interni e conferenze denuncia senza indulgenza la carenza di mezzi delle armate francesi di fronte all’evoluzione della guerra.

È durante la disfatta del maggio 1940 che il destino del generale Montjean cambia: ufficiale del 3º Ufficio della 1ª Armata, vede i Panzer tedeschi trionfare in tre settimane applicando le idee che aveva instancabilmente proposto per la cavalleria dell’esercito francese. Fatto prigioniero insieme al generale Prioux, trascorre cinque anni di prigionia in Germania, prima di assumere, dopo la liberazione, il comando del servizio materiali delle forze francesi in Germania.