III.PANZER-KORPS - El Tercer Cuerpo Panzer de las SS de voluntarios germánicos

En la primavera de 1940, cuando Alemania invade Dinamarca, Noruega y, después, los Países Bajos y Bélgica, las Waffen-SS abren allí oficinas de reclutamiento, con resultados desiguales, cuando no mediocres. Pero cuando el Tercer Reich emprende la guerra contra la Unión Soviética, la «cruzada contra el bolchevismo» reaviva el interés por un reclutamiento que se había estancado. Así se forman cuatro legiones nacionales de voluntarios germánicos, bajo el control de Heinrich Himmler, que son enviadas al frente oriental.

En la primavera de 1943, estas legiones se disuelven para dar paso a nuevas formaciones de las SS, subordinadas en su mayoría al 3.er Cuerpo Panzer de las SS de voluntarios germánicos. Su mando se confía a Felix Steiner, hasta entonces al frente de la división Wiking, integrada también en parte por voluntarios germánicos. Este nuevo cuerpo de ejército, en el que Himmler deposita grandes esperanzas políticas, es enviado a los Balcanes, donde conoce la dura experiencia de combatir contra los partisanos de Tito, antes de partir al frente oriental, que ya no abandonará.

Duramente castigado durante la retirada de Oranienbaum, libra una batalla heroica en Narva, donde se forja una reputación combativa que causa impresión en toda Europa. Los servicios de propaganda del Reich aprovecharán sus acciones defensivas para convertirlo en símbolo de la lucha de Occidente contra las hordas bárbaras procedentes de Asia. Estonios, valones y flamencos se le unen durante los encarnizados combates de Estonia. Después vendrán la retirada hacia la bolsa de Curlandia, la batalla perdida de antemano en Pomerania y la lucha sin esperanza en Berlín y sus alrededores.

Más que ningún otro voluntario incorporado a las Waffen-SS durante la Segunda Guerra Mundial, los germánicos habrían de servir a los proyectos del futuro ejército europeo con el que soñaba Himmler.