DIE FRANZÖSISCHEN KRIEGSGEFANGENEN VON 1940

Im Sommer 1940 begannen Millionen von Franzosen zu schreiben – an ihre Bürgermeister, Unterpräfekten und Präfekten, aber auch an internationale Organisationen und sogar an den Papst –, um zu erfahren, was aus ihren Vätern, Ehemännern und Kindern geworden war. In kaum sechs Wochen, zwischen dem 13. Mai und dem 22. Juni 1940, wandelte sich die militärische Niederlage zur Katastrophe, und die Gefangenschaft betraf nunmehr fast zwei Millionen Soldaten, die von den Deutschen auf französischem Boden festgehalten wurden. Eine vorübergehende Gefangenschaft, erste Etappe einer langen, bisweilen schmerzhaften Internierung im Reich, zugleich eine grundlegende Gefangenschaft und ein vergessenes Kapitel im Gedächtnis des Zweiten Weltkriegs.

Nördlich der Loire wie auch entlang des Atlantiks überzog sich Frankreich mit Kriegsgefangenenlagern, den Frontstalags. Die Gefangenschaft wurde zu einer zentralen logistischen, sozialen und politischen Herausforderung – für die wartenden Familien, für das Vichy-Regime, das seine Souveränität zu behaupten suchte, für die deutschen Besatzungsbehörden, die ihre Siegerordnung durchsetzten, aber auch für internationale Instanzen vom Internationalen Komitee des Roten Kreuzes über die US-amerikanische Botschaft bis hin zum Vatikan.

Zeigen, fühlen lassen, zum Verstehen führen, was eine französische Gefangenschaft in Frankreich im Jahr 1940 bedeutete: Das ist das Ziel dieses Sammelwerks, das verschiedene Maßstäbe und Perspektiven wählt, um eine Geschichte am Schnittpunkt von Niederlage, Besatzung und Kollaboration zu zeichnen – ein Essay, der auf der Grundlage französischer und ausländischer Archive sowie zahlreicher ikonografischer Dokumente internationale Beziehungen und den Alltag auf Augenhöhe miteinander verknüpft.