De 29e ITALIAANSE SS-DIVISIE

29. Waffen-Grenadier-Division der SS (ital. Nr. 1) 

 De vorming van de Italiaanse SS-divisie, officieel aangeduid als de 29e SS-grenadiersdivisie, vond plaats in de chaotische context van het einde van de Tweede Wereldoorlog in Italië. Alles begon op 8 september 1943, toen het Koninkrijk Italië een wapenstilstand met de Geallieerden ondertekende, wat leidde tot de Duitse bezetting en, als gevolg daarvan, de oprichting van de door Mussolini geleide Italiaanse Sociale Republiek (RSI), waarmee de splitsing van het land werd bezegeld. 

Om de massale desertie van Italiaanse soldaten tegen te gaan (bijna 600.000 ontwapende mannen), ontwierpen de Duitsers een rekruteringsprogramma, dat op 2 oktober 1943 door Mussolini werd goedgekeurd. De rekruten waren voornamelijk voormalige fascistische « zwarthemden », berouwvolle deserteurs en andere pro-As-activisten. 

Op 18 oktober 1943 werd het « Italiaanse SS-legioen » officieel opgericht in Münsingen, Duitsland. Dertien bataljons Italiaanse miliciens legden op 23 november 1943 de eed af en werden vervolgens overgebracht naar de SS-opleidingsschool in Italië. In maart 1944 hernoemd tot « 1e Italiaanse vrijwillige aanvalsbrigade », werd de eenheid in april ingezet aan het front van Anzio-Nettuno en vervolgens voor Rome. 

Deze formatie illustreert de wanhopige samenwerking van een deel van de Italianen met het IIIe Rijk, in de context van een bloedige Italiaanse burgeroorlog.