DE STRATEGIE VAN DE VERNIETIGING - Geallieerde bombardementen in Frankrijk, 1944

Frankrijk, voorjaar 1944. Een paar maanden voor de landing treffen bombardementen van ongekende omvang meer dan 70 grote steden, waarbij in enkele weken tienduizenden burgers het leven laten en talloze anderen gewond raken of dakloos worden.

De Britse wetenschapper Solly Zuckerman had immers al in 1940 een uitgebreid plan voor luchtaanvallen uitgewerkt, waarbij het Franse spoorwegnet het voornaamste doelwit is: rangeerterreinen, onderhoudscentra, opslagplaatsen voor rollend materieel... Het doel is de vijandelijke bewegingen te verlammen in het vooruitzicht van de landing. Maar rondom Winston Churchill weigeren de bombardementsgeneraals — met name de leden van het beroemde Britse Bomber Command, beroepsmilitairen — zich de wet te laten voorschrijven door een burger. Zij weten andere doelwitten door te drukken: industriële complexen, raffinaderijen, bruggen en vooral wegknooppunten.

Deze strategie met weinig militaire doeltreffendheid zal dramatische gevolgen hebben voor de burgerbevolking. Ze leidt tot de nagenoeg volledige vernietiging van een dertigtal Normandische steden en dorpen, waaronder Caen, Saint-Lô, Lisieux en Rouen, om slechts de meest tragisch bekende te noemen.

Het onbekende verhaal van de interne strijd binnen het geallieerde opperbevel, die het leven van duizenden Fransen op zijn kop zette en een hele regio blijvend verwoestte.