Mortain - Operatie Lüttich

Mortain Operatie Lüttich - 1 augustus 1944, de Panzers slaan terug

« Alles was verloren voor Duitsland na de nederlaag bij Mortain » aldus Kurt Dittmar, generaal van de Wehrmacht, 25 april 1945 


Slechts twee maanden na D-Day in Normandië stelde operatie Cobra de Geallieerden in staat om in recordtijd de poorten van Bretagne te bereiken. Diep doorbroken op zijn linkerflank stond het Duitse front in Normandië op de rand van de instorting. Nog steeds verdoofd door de aanslag van 20 juli was Hitler niet van plan zijn troepen uit dit operatietoneel terug te trekken. Tegen het advies van zijn generaals in plande de Führer eigenhandig een grootscheepse pantseraanval — met de codenaam operatie Lüttich — om de Amerikaanse pantsereenheden die tot voorbij Avranches waren doorgestoten van hun achterhoede af te snijden. Bij succes zou het 3e Amerikaanse leger van Patton geïsoleerd, zo niet vernietigd zijn. Op het Westfront zou het Duitse leger zijn stellingen dan kunnen rechtzetten en stabiliseren om — volgens Hitler — de Geallieerden later in zee te drijven.

In de vroege ochtend van 7 augustus 1944 rukten meer dan 300 Duitse pantsers naar het westen op, dwars door de linies van het VII US Army Corps. Aan beide zijden van het Normandische front werd Mortain de sluithoek waar alles beslist zou worden! Daar richtten de schijnwerpers van de geallieerde staven zich op de 30th US Infantry Division die gedurende zes dagen van verbitterde gevechten het grootste deel van de klap van Lüttich opving. Al was het maar voor korte tijd, toch werd Mortain het epicentrum van een van de meest beslissende veldslagen van de Tweede Wereldoorlog. De hardnekkigheid van de Old Hickory-divisie bij Mortain stelde de overgebleven geallieerde strijdkrachten in staat de Kessel van Falaise te tekenen door de kaken te sluiten om het 7e Leger van Hausser, waarmee de Slag om Normandië ten einde werd gebracht.

Als nauwkeurig specialist van de gevechten bij Mortain heeft Anthony Paysant recentelijk zeer verhelderende ontdekkingen gedaan over deze gevechten. Samen met Stéphane Jacquet — specialist in de Slag om Normandië — bieden zij de lezer een rigoureus en gedetailleerd verslag van de Slag bij Mortain, dag na dag en uur na uur. Zij laten ons de titanenstrijd herbeleven die de G.I.'s leverden tegen de elite van Hitlers pantsertroepen, met een uitnodiging om meer dan 75 jaar later het terrein opnieuw te bezoeken.

Vergezeld van kaarten is het werk gebaseerd op de dagboeken van de eenheden en getuigenissen — grotendeels ongepubliceerd —, met ook honderden foto's.