De Odyssee van de Brigade Ramcke bij El Alamein

Fallschirmjäger in Egypte, van Bab el Katara tot Mersa El Brega met oorlogscorrespondent Hans Rechenberg.

El Alamein. Hier wordt in de zomer van 1942 Rommels ogenschijnlijk onstuitbare opmars tot stilstand gebracht op de weg naar Alexandrië. Hierop volgen lange weken van stellingenoorlog in het zand en de rotsen van de Egyptische woestijn, onder een meedogenloze zon. Onder de ingezette As-eenheden bevindt zich de Fallschirmjäger-Brigade 1, of Brigade «Ramcke», naar de naam van haar beroemde commandant. Zij aan zij met hun Italiaanse wapenbroeders wachten deze «Duitse woestijnparachutisten» vol ongeduld op de kans om het tegen de tegenstander op te nemen...

Eind oktober 1942 gaan de Britse strijdkrachten van maarschalk Montgomery tot de aanval over, ten noorden van de stellingen van de brigade. Aan haar kant beweegt er niets. Dan, in de nacht van 2 op 3 november, klinkt het bevel tot terugtocht: de Fallschirmjäger moeten zich koste wat het kost naar het westen terugtrekken om omsingeling en vernietiging te vermijden. Een enorme beproeving, aangezien de eenheid bij aanvang slechts over een gering aantal gemotoriseerde voertuigen beschikte. De Luftwaffe-oorlogscorrespondent Hans Rechenberg, die destijds permanent aanwezig was in de gelederen van de brigade, dompelt ons onder in het harde dagelijkse leven van de Fallschirmjäger in de stellingen bij El Alamein, en vervolgens in de terugtocht naar Libië, met zijn momenten van angst, ontberingen en soms ongelooflijke verrassingen. De lezer zal ook een blik in de beslotenheid van de officieren van de brigade werpen, met de emblematische figuur van generaal Bernhard Ramcke.

Dit originele, unieke typoscript, geschreven kort voor de gevangenneming van de auteur in Tunesië in mei 1943, komt na meer dan 77 jaar uit de vergetelheid en wordt voor de eerste keer gepubliceerd. Talrijke foto's van de eenheid en de slag bij El Alamein zullen dit persoonlijke relaas vergezellen. Aanvankelijk bestemd voor de propaganda van het Reich, zal dit document zonder pathos, dat nauw aansluit bij het dagelijkse leven in de woestijn, ongetwijfeld vele lezers verbazen.