De wrakken van de landing

Geschiedenis van het sloopwerk in Laag-Normandië

De militaire gebeurtenissen van de zomer van 1944 hebben de Normandische bodem blijvend getekend. Of ze nu op papier of digitaal zijn, talrijke media leggen ons de lange maanden van totale oorlog in detail uit, die voor een tijd eindigen aan de oevers van de Seine. Ze laten ons met de vage indruk achter het onderwerp te kennen, terwijl een heel deel van deze geweldige operatie jarenlang onbekend is gebleven.

Wat weten we werkelijk van het maritieme luik van de geallieerde landing? Wat weten we van die discrete schipbreuken, van die verraderlijke mijnenexplosies of van de roekeloze nachtelijke torpedeaanvallen die ons een dramatische inventaris van slapend staal onder water hebben nagelaten? En wat te zeggen over die merkwaardige spookachtige rijen verlaten vrachtschepen die zich uitstrekken van Sword Beach tot Utah?

Dit is het merkwaardige verhaal over het lot van deze stille schildwachten dat dit boek beschrijft. Van de lange periode van verlatenheid (1944-1948), gekend via enkele zeldzame prentbriefkaarten, tot de periode van systematische ontmanteling van de schepen die rond 1960 ten einde loopt, duikt de lezer de gesloten wereld in van de maritieme sloopers uit de naoorlogse periode — een wereld waar men Schots, Vlaams en nog meer Italiaans spreekt, aan een Normandische kust waar een nieuw soort toerisme ontstaat. Een wereld van avonturiers op zoek naar de jackpot van enkele tonnen koper uit de ingewanden van gezonken schepen, een wereld van duikers met royale lonen, een gevaarlijke wereld ook waar de gehoopte rijkdom grenst aan de ondergang en soms aan de dood — het Normandische sloopwerk is vandaag de dag vergeten. Het is dit avontuur, even menselijk als economisch, dat de auteur ons beschrijft, steunend op de kostbare getuigenissen van de betrokkenen uit die tijd, rijkelijk geïllustreerd met hun persoonlijke foto's.

Inhoudsopgave

HET MILITAIRE MATERIEEL TIJDENS DE SLAG OM NORMANDIË

DE EERSTE SLOOPOPERATIES: EEN DUISTERE WERELD

DE GRAAL VAN DE VERNIELDE PANTSERWAGENS: HET DEPOT VAN TRUN IN DE ORNE

MARITIEME WRAKKEN: HET GEVAL VAN DE BLOCKSHIPS OP HET SPOOR VAN DE SLOOPERS (1946-1970)

MARIO EN GABY SERRA: LA SIRENE, NORMANDIE METAUX, ARROMANCHES