EEN PRINS IN DE STORM

In 1943 vlucht de familie van prins Michel de Bourbon-Parme, door de nazi's uit Europa verdreven, naar New York. Als afstammeling van Sint-Lodewijk langs vaderszijde en van de Deense koning langs moederszijde, berust de jonge man niet in de nederlaag en treedt op zijn 17e in dienst bij het Amerikaanse leger. Bevorderd tot luitenant, opgemerkt door de OSS en gerekruteerd door William Casey, de latere directeur van de CIA, volgt hij een buitengewone loopbaan. Naar Engeland gestuurd, treedt hij toe tot de topgeheime eenheid van de Jedburgh-commandos, die in de zomer van 1944 in groepen van drie boven bezet Frankrijk worden gedropt om de verzetsbeweging te instrueren en de vijand te treffen. Het team van luitenant Michel de Bourbon-Parme, dat in juni 1944 boven het Massif Central wordt geparachuteerd, tart de Duitsers en vertraagt met name de opmars van de SS-divisie Das Reich op weg naar Normandië. Op zijn 18e, na de Bevrijding, meldt hij zich vrijwillig voor Indo-China, waar de communistische Việt Minh zojuist de onafhankelijkheid hebben uitgeroepen en strijden tegen de Franse aanwezigheid. Op 28 augustus 1945 wordt hij door de Service Action samen met vijf andere officieren geparachuteerd. Ze worden diezelfde dag nog gevangen genomen door de Việt Minh. De zes Fransen brengen vervolgens acht maanden in gevangenschap door — acht maanden hel onder onvoorstelbare omstandigheden — waarbij vier van hen om het leven komen tijdens meerdere ontsnappingspogingen. Michel de Bourbon-Parme slaagt er uiteindelijk in Laos te bereiken, nadat hij te voet door de jungle van Vietnam is getrokken. Gedemobiliseerd op zijn 20e, na meerdere levens te hebben geleefd, geeft de prins zich over aan zijn passie voor de autosport (tweede in de Tour de France auto van 1964, deelname aan de 24 uur van Le Mans) en wordt hij de bevoorrechte gesprekspartner van de Sjah van Iran, voor wie hij de contracten van Franse ondernemingen onderhandelt. Met altijd dezelfde leuze als in de Indo-Chinese kampen: "Als je opgeeft, ga je dood."