PEGASUS BRIDGE – DE BATTERIJ VAN MERVILLE: Twee commandooperaties op D-Day

De «coup de main party» van majoor John Howard is ongetwijfeld een van de spectaculairste en beroemdste commandooperaties van D-Day, zo niet van de gehele Tweede Wereldoorlog. Na een korte en gedurfde zweefvliegtuiglanding wordt de stalen basculebrug over het kanaal van Caen naar zee veroverd door een bliksemsnelle aanval van enkele tientallen luchtlandingstroepen van de 6th Airborne Division. Vanaf dat moment, twintig minuten na middernacht op 6 juni 1944, wordt de brug van Bénouville, met haar zo markante silhouet, de «Pegasus Bridge» en schrijft zij geschiedenis om in enkele decennia wereldfaam te verwerven. Zes kilometer verderop, richting de kust, bevindt zich een Duitse artilleriebatterij in Merville, die eveneens enkele uren later wordt aangevallen door Britse parachutisten... maar wat is toch het verband tussen deze twee plaatsen – die onlosmakelijk verbonden zijn met de herinnering aan de Landing – en tussen deze twee gebeurtenissen? In dit zevende werk uit zijn serie over D-Day presenteert de succesvolle auteur Helmut Konrad von Keusgen een geheel nieuwe en onderbouwde versie van de feiten die zich afspeelden bij Pegasus Bridge en de batterij van Merville, een versie die afwijkt van alle tot dan toe verschenen geschriften, voornamelijk aan Britse zijde. 70 jaar na de landing van de Geallieerden in Normandië, en na vier decennia geduldig onderzoek, brengt baron von Keusgen deze gebeurtenissen met name vanuit Duits perspectief tot leven, dankzij nauwkeurige en verbluffende gekruiste getuigenissen die tot dan toe in de schaduw waren gebleven (zoals die van Kanonier Hans Staab, bediener van een Flak bij de batterij van Merville, of van Obergrenadier Helmut Römer, een infanterist die in de nacht van 5 op 6 juni de wacht hield bij de brug van Bénouville). Verrijkt met twintig gedetailleerde kaarten en schema's, alsmede meer dan 270 foto's, is de rode draad die de auteur heeft gekozen van begin tot eind boeiend; hij beschrijft nauwkeurig de acties van de luchtlandingstroepen, gevolgd door die van de Britse commandos, op Sword Beach en in het bruggenhoofd ten oosten van de Orne en ten noordoosten van Caen, op D-Day en in de daaropvolgende dagen. Door zich ditmaal te richten op een sector van de Landing waarover hij nog niet eerder had gepubliceerd, komt de auteur tot zeer treffende en verontrustende conclusies: zijn de luchtlandingsoperaties van de 6th British Airborne Division werkelijk allemaal, zoals tot nu toe werd beweerd, onbetwistbare successen geweest die duur werden betaald? Dit boek brengt antwoorden die als een mijlpaal zullen gelden.