De burgers in de slag om Normandië

De bewoners van Neder-Normandië bevonden zich midden in een van de grootste confrontaties van de oorlog. Ze hadden te lijden onder de verschrikkelijke luchtbombardementen, de artilleriebeschietingen en de beschietingen op de wegen, die verantwoordelijk waren voor de dood van 14.000 burgers.

Verdreven uit hun verwoeste steden leidden meer dan 100.000 mannen, vrouwen en kinderen een vluchtelingenleven in de schuren en stallen van omliggende boerderijen; 150.000 mensen, gedwongen de gevechten te ontvluchten, kenden de verschrikking van een exodus naar het onbekende, langs gevaarlijke wegen. Hoeveel anderen beleefden uren van angst, weggedoken in een loopgraaf, ineengedoken in een greppel, verscholen in een kelder, een onderaardse groeve of zelfs in een ijzermijn? Terwijl militaire bronnen in overvloed aanwezig zijn, geldt dit allerminst voor de burgers.

Veel Normandiërs, die beseften dat ze een buitengewone gebeurtenis meemaakten, hebben de feiten opgetekend in dagboeken, schriften en brieven; anderen schreven hun getuigenis na de oorlog op. Zeventig jaar later maakt deze onvervangbare documentatie, samen met een rijke beeldcollectie, het mogelijk de weinig bekende geschiedenis van de burgers in de slag om Normandië te reconstrueren.